Надоело однажды двум серым Ослам возить тяжёлую ношу, и сбежали они от хозяина в лес. Был весёлый сезон дождей, вся саванна - так называется африканская степь - заросла сочными травами. Ослы гуляли себе на свободе и радовались, что нет на их спинах поклажи.
Но вот пришло голодное время: высох родник, жгучее солнце выжгло траву, оголились, зачахли деревья.
- Пойду-ка я к хозяину, - сказал один Осёл другому.- Пусть я снова буду рабом, зато перестану страдать от жажды и голода.
- А я останусь здесь, на свободе, никогда я не вернусь в рабство! - гордо ответил второй Осёл и остался в саванне.
- Почему ты вернулся один? - строго спросил хозяин. - Где мой второй Осёл?
- Он остался в лесу навсегда, - виновато ответил Осёл.
- Ну уж нет! - рассердился хозяин. - У меня много поклажи, и мне нужен второй Осёл. Пойдём в саванну, приведём упрямца домой.
И они отправились в саванну на поиски. Засуха кончилась, лил благодатный дождь, зеленели, благоухали травы. Второй Осёл выбежал им навстречу. Он был весел, сыт и свободен.
- Ио-ио! - радостно кричал он на всю саванну.
- Кто это? - испугался хозяин. Разве мог он узнать в этом гордом, весёлом звере своего понурого Осла? - Бежим скорее! - крикнул хозяин и дернул за поводок того, кто вернулся к нему.
И унылый Осёл покорно поплёлся восвояси.
С тех пор серые ослы живут в неволе и возят тяжёлую поклажу. А тот Осёл, который сбежал в саванну, его дети, внуки и правнуки - все они, исхлёстанные мокрыми ветвями, покрылись полосками и стали зебрами. Они мокнут в сезон дождей, голодают в засуху, спасаются бегством от львов и шакалов. Но зато они навсегда остались свободными.
Каневская Ж. А. Волшебное зеркало. М.: Детская литература, 1980. - 48 с.
Художник А. Владимирская
