Краткая характеристика семейства

    Нутрии - грызуны средних размеров. Длина тела до 60 см. Длина хвоста до-45 см. Максимальная масса самца до 8,2 кг, самки - 8,0 кг. Ряд морфологических признаков обусловлен приспособлением к водному образу жизни. Телосложение тяжелое, довольно неуклюжее. Голова треугольной формы. Глаза и уши маленькие. Конечности относительно короткие. Задние длиннее и массивнее передних. Стопа значительна крупнее кисти. Когти острые и высокие. Хвост округлый в сечении, почти лишен волос и покрыт чешуйками. Вибриссы длинные. Волосяной покров густой, мягкий, высокий. Окраска спинной стороны тела темно-желтовато-коричневая или красновато-коричневая. Бока и брюхо несколько более светлые. Характерно расположение на боках туловища 4 пар сосков. У самцов и самок имеется крупная анальная железа.
   Распространение охватывает южную часть Южной Америки от Парагвая и Южной Бразилии на юг до Магелланова пролива. Акклиматизирована во многих местах Европы и Северной Америки.
   Ведут полуводный образ жизни. Населяют берега медленно текущих рек, озер, пресноводных болот. Встречаются также и около солоноватых водоемов. Устраивают норы в берегах или гнезда над водой в густых зарослях водных растений. На берегу в густой траве протаптывают тропы. Обычно не уходят от норы дальше 200 м. Хорошо плавают и ныряют. Питаются различными водными растениями. Животные корма поедают редко; в основном при недостатке растительных.
   Беременность длится примерно 4 месяца. В течение года бывает 2 помета: в каждом от 2 до 8, в среднем 5 детенышей. Половозрелости достигают в 3-8 месяцев. Молодые рождаются хорошо развитые, зрячие, покрытые шерстью. Живут парами.
   Нутрия акклиматизирована в ряде стран мира. В 1930-1932 гг. в нашу страну было завезено 2656 нутрий, в том числе 676 из Аргентины и 1980 со звероводческих ферм Англии и Германии. Известный успех имеет и клеточное разведение нутрий.
   В семействе один род: нутрий и 1 вид.