С эпохи динозавров они ползают в грязи тропических лесов, время от времени пугая деревенских жителей, - которые думают, что перед ними ядовитые змеи. Сегодня эти (пожалуй, несимпатичные) существа впервые представляют себя науке: одно совершенно незнакомое семейство безногих земноводных было обнаружено в недоступных лесах северо-восточной Индии.
«Это открытие добавляет новую важную ветвь к эволюционному дереву амфибий», - заявил Сатьябаба Дас Бизу, биолог Университета Нью-Дели, который провел пять лет, роя землю под муссонными дождями.
Семь новых видов были отнесены к новой семье Chikilidae - так называются безногие земноводные на местном диалекте Гаро. Chikilidae, в свою очередь, принадлежат к разряду безногих амфибий, которые немного схожи с дождевыми червями.
Представители вновь открытых видов живут поистине безрадостной жизнью, проводя все время под землей - там, где их рудиментарные глаза оказываются, пожалуй, абсолютно бесполезными, и роя мокрую землю своей твердой головой.
© Kamei, Rachunliu G.; Gower, David J.; Wilkinson, Mark; Biju, S. D.
Однако поразительным является то, что они строят гнезда и заботятся о своих малышах. Зрелые особи вида Chikila fulleri, к примеру, могут оставаться без еды до 50 дней - выжидая, пока из прозрачных яиц вылупится их потомство.
Их причудливый внешний вид вызывает отвращение у местных жителей, которые убивают их, принимая за ядовитых змей. Однако Chikilidae являются, возможно, лучшими друзьями земледельца, поскольку питаются насекомыми и червями, и проветривают почву своими вырытыми гнездами.
Предварительные генетические исследования указывают на то, что ближайшие современные родственники Chikilidae проживают в Африке - предполагается, что их последний общий предок жил 140 миллионов лет назад, когда динозавры господствовали на всем сверхконтиненте Гондвана.
«Сегодня северо-восточная Индия является одним из богатейших районов в отношении биологического разнообразия, однако она остается абсолютно неисследованной», - прокомментировал Сатьябаба Дас Бизу, который открыл до сегодняшнего дня приблизительно 100 новых видов.
Однако сейчас родной дом Chikilidae находится в опасности из-за стремительной вырубки леса, прокладки дорог и расширения площадей рисовых полей.
Гликерия Пападопулу
Источник: http://newsera.ru/, 22.02.2012
