Длинноносый крохаль (Mergus serrator), чешуйчатый (Mergus squamatus) и большой (Mergus merganser)
Распространение и места обитания. Ареалы большого и длинноносого крохалей занимают лесную зону Евразии, причем второй идет дальше на север до зоны тундры, в то время как первый распространен более к югу. Чешуйчатый крохаль гнездится в Приморском крае. Зиму проводит в Юго-восточном Китае и Корее вместе с другими вилами крохалей.
Область зимовки большого и длинноносого крохалей в восточном полушарии во многом совпадает с зимовками лутка. Кроме того, они держатся зимой у островов Курильской гряды и Восточной Камчатки, а также у берегов Кольского полуострова. Обитают на больших реках и озерах, богатых рыбой, где омуты чередуются с перекатами. Горные места обитания предпочитаются равнинным.
Полевые признаки. Большой крохаль размером несколько крупнее кряквы, другие два вида лишь немного мельче первого. Внешне эти красивые птицы довольно похожи. У самцов весной, зимой и поздней осенью голова и верхняя часть шеи черные с зеленым металлическим отливом, брюхо и зеркальные на крыле белые, спина черно-серая, клюв и лапы красные. Эти виды отличаются окраской боков: у большого крохаля они белые, у чешуйчатого - имеют хорошо заметный чешуйчатый рисунок (у обоих полов), у длинноносого они серые с черной струйчатостью. Кроме того зоб длинноносого крохаля ржавчатый, а у других видов чисто белый. Самки похожи и имеют рыже-бурую голову, беловатое горло, верх тела серый или буроватый, низ белый. На воде сидят очень низко, ныряют, подолгу задерживаясь под водой. Голос негромкий, глухой, у самки напоминает карканье. Самцы в летнем наряде и молодые напоминают скромно окрашенных самок.
Биология. Весенний прилет ранний и связан с появлением первых закрайков на реках. Крохали гнездятся в дуплах старых прибрежных деревьев на высоте от 1 до 20 м. Зачастую эти дупла выдолблены черным дятлом. Иногда большой крохаль гнездится на земле, а длинноносый - только на земле, в расщелинах скал, среди травы, тростника, под кустами и деревьями в отличие от крохалей-дуплогнездников, пух в гнезде длинноносого крохаля темный, скрывающий оставленную на время кладку. В разных регионах откладка яиц происходит с апреля по июнь. В кладке бывает 7-12 белых или оливковых яиц. Инкубация 28-32 дня. Птенцов в выводках 5-9, а в объединенных группах до нескольких десятков молодых при одной или нескольких утках. Часто пуховички плавают на спине самки. Постепенно выводки скатываются из верхних участков реки к средним и нижним со спокойными чистыми плесами, а осенью держатся долго на незамерзающих устьях рек и у морских берегов. Выводки встречаются в июле - августе. Нелетная молодежь на Дальнем Востоке регистрируется до начала октября Осенний отлет происходит постепенно и незаметно вплоть до ледостава. Крохали питаются многими видами рыб, составляющих основу корма. Насекомые, моллюски и другие корма животного происхождения являются лишь примесью к основному.
Охрана и охота. Осторожность крохалей делает непростой охоту на них скрадыванием или из засидки. В то же время крохалей нередко добывают попутно. Ныряя за рыбой, эти птицы попадаются в рыболовные сети. Чешуйчатый крохаль относится к редким видам, так как имеет ограниченный ареал и незначительные ресурсы. Он занесен в Красные книги МСОП и России. Юрий Блохин, Андрей Линьков, Сергей Фокин. Российская охотничья газета. Специальный выпуск. "Hыpковые утки"