Малый пингвин (Eudyptula minor)

Наибольшее число малых пингвинов оказывается на берегу только в конце года, в период пика размножения. Но отдельные птицы начинают откладывать яйца начиная уже с июня-июля. Практически всегда пингвины этого вида откладывают два яйца. И также практически всегда только один пингвиненок выживает, тогда как второй гибнет еще до того, как оперится.

Кормят малыша оба родителя, и приносят они ему корм только ночью, делая в море несколько ходок. В возрасте 6 недель птенцы становятся вполне самостоятельными для того, чтобы покинуть родную пещерку и самим отправиться в открытое море за кормом. Молодые пингвины становятся половозрелыми в возрасте 2-3 лет и живут после созревания еще в среднем около 4 лет.

Однако ученым удавалось обнаружить в природе и 20-летних пингвинов. Колонии, за которой так активно наблюдают орнитологи, очень повезло с кормовой базой. Излюбленным кормом пингвинов-эльфов являются новозеландские сардины и австралийские анчоусы, а рыб этих в северной части порта Philip Bay так много, что там даже осуществляется их промышленный лов. И маленьким пингвинам от места своего гнездовья надо проплыть всего около 20 км, чтобы оказаться около места кормежки, что, естественно, очень удобно.

С другой стороны, размещение колонии рядом с мощным портом и крупным городом может быть чревато для птиц и крупными неприятностями. Во-первых, всегда существует риск разлива нефти и масла, и, следовательно, непоправимого загрязнения воды в порту. Во-вторых, вдоль берега здесь валяется огромное количество пластиковых пакетов, рыболовной лески и масса другого мусора.

За 9 лет наблюдений ученые неоднократно отмечали гибель пингвинов, попавших головой в пакет и не сумевших выбраться. Рыболовная же леска может обмотаться вокруг ноги птицы так сильно, что прекращается циркуляция крови и пингвин просто теряет свою лапку. Подобные искалеченные однолапые птицы иногда выживают и даже умудряются выращивать птенцов, однако, из-за своей травмы вынуждены передвигаться по суше очень неуклюже, помогая себе крыльями-ластами и рискуя повредить и их.

Третья опасность заключается в близком соседстве колонии с домашними животными. Даже небольшие собаки способны нанести вред птицам, напугать их или даже загрызть. Ученые установили вокруг колонии проволочные заграждения, но, к сожалению, от некоторый людей и их домашних любимцев и это не спасает.

Последняя же, и весьма существенная опасность состоит в том, что волнорез, на котором размещается колония, давно нуждается в ремонте, а любые работы, естественно, могут побеспокоить птиц и вынудить их покинуть насиженные места. Тем более, что пингвины-эльфы - птицы весьма консервативные. Пары они создают однажды и на всю жизнь, и птенцов выводят только в единожды выбранном месте. Если же их лишить этого места, они могут вообще перестать размножаться. Пока что маленькая колония живет вполне благополучно и даже понемногу растет, но все отмеченные отрицательные факторы могут в любое время стереть ее с лица земли. И это будет очень печально.

Н. Зотова. Объединение педадогических изданий "Первое сентября" (http://www.1september.ru)