Скачки - групповые соревнования верховых лошадей под седлом жокеев на резвость и выносливость. Классические или гладкие скачки, распространенные во всем мире, проводятся для лошадей разных пород и половозрастных групп на определенные дистанции. Наиболее распространенное место проведения скачек - ипподромы, однако почти в каждом регионе России проходят местные районные «неофициальные» скачки.
Возраст скаковой лошади. Начинает свое выступление скаковая лошадь в 2 года (как правило конец апреля - начало мая). Жесткого ограничения по максимальному возрасту не существует. Принято разделять скачки по возрасту для лошадей 2-х лет, 3-х лет и 4-х лет и старше. Есть некоторые исключения, например спринтерский приз Критериум на дистанцию 1000 м разыгрывается для лошадей 2-х лет и старше, а в скачке на приз президента могут участвовать лошади старше 4-х лет.
Дистанции скачек. Впервые попав на ипподром молодая 2-х летняя лошадь начинает свой первый скаковой год весной со стартов на 1000 метров и заканчивает скачкой на 1600 метров. В 3 года лошади стартуют с 1400 до 2400 метров. В старшем возрасте лошадь может участвовать в дистанционных скачках до 5 километров. На региональных скачках практикуются дистанции 7-10 км. В союзных республиках более популярны национальные скачки - байга на 12, 25 и 30 километров.
Скаковые породы лошадей. Наиболее распространены в мире скачки на лошадях английской чистокровной верховой породы. Для этих чистокровных лошадей разыгрывается самый дорогой Кубок Мира стоимостью 10 миллионов долларов. Во многих странах устраивают скачки на лошадях арабской чистокровной породы. В России помимо этих пород устраивают скачки для ахалтекинских, буденновских, терских и полукровных лошадей.
Ипподромы. На территории России и бывших союзных республик находятся порядка 30 скаковых и беговых ипподромов. Некоторые из них уже являются частными. Наиболее известные и многочисленные по количеству скачек и лошадей официальные ипподромы: Московский (ЦМИ), Ростовский, Краснодарский, Пятигорский, Казанский, Уфимский. Ипподромы имеют площадь в несколько десятков гектар, призовую и рабочую дорожки длиной от 1 до 3 км, конюшни, часто манежи для конных соревнований. Ростовский ипподром имеет также самую сложную в России стипль-чезную трассу с препятствиями. Все современные официальные скачки обязательно начинаются из стартовых боксов.
Призы. Условно призы принято делить на группы 1, 2, 3, куда входят главные призы, традиционные призы и рядовые именные призы и скачки. Для каждой возрастной группы есть свой самый главный приз например для лошадей 3-х лет - «Дерби», для кобыл - «ОКС», для лошадей 2-х лет «Летний» и «Большой Приз». Список призов 1-й группы: Большой Всероссийский (дерби), Большой летний, Большой приз юга России, ОКС, Большой спринтерский, Губернатора, Дружбы Народов, Жокей Клуба, им. С.м. Буденного, Кубок Чемпионов, Летний, Министерства с/х-ва РФ, Осенний, Открытия, Первой Короны, Президента РФ, Пробный, Прощальный, Сравнения, Элиты.
Барьерные скачки. Скачки с препятствиями менее популярны, чем гладкие. Барьерные скачки могут проводиться по основному призовому кругу с расставленными «прочесываемыми» препятствиями - херделями. В наиболее сложных скачках «стипль-чезах» препятствия расставлены по маршруту дистанцией от 4 до 10 км. Стипль-чезы более зрелищны, чем гладкие скачки - они непредсказуемы и травмоопасны. Участвовать в них могут кобылы и жеребцы 4-х лет и старше. Стартуют в стипль-чезе до 30 участников и очень часто из такого большого числа лошадей до финиша доходят всего 2-3. В мире самыми сложными стипль-чезами являются - Ливерпульский (Англия), Пардубицкий (Чехия). В России серьезная стипль-чезная трасса находится в Ростове-на-Дону. До 2010 года на Ростовском ипподроме проводилось до 10 стипль-чезов в год.
Во всем мире (кроме России) скачки являются отдельным сектором экономики, имеют развитую инфраструктуру. Система скачек включает в себя сумму выигранных призовых, рейтинг скакунов, тотализатор и сеть букмекерских контор. Скаковая индустрия приносит прибыль всем участникам - и тем, кто разводит лошадей, и тем, кто профессионально их тренингует, и зрителям и государству. На российских ипподромах тотализатор официально действует только на Ростовском ипподроме, а достаточно низкие призовые суммы сводят скачки к дорогому развлечению и чистому энтузиазму.
