Отряд: Insectivora Bowdich, 1821 = Насекомоядные

Краткая характеристика отряда

      Насекомоядные -  небольшие зверьки с относительно примитивными признаками. Длина тела от 3,5 см (наименьшие размеры в классе млекопитающих) у карликовой белозубки и до 44 см у большого крысиного ежа. Внешний облик насекомоядных разнообразен. Для подавляющего большинства видов характерна вытянутая в хоботок передняя часть морды. Хоботок очень подвижный и снабжен специальной двигательной мускулатурой. Ушные раковины хорошо развиты или рудиментарны. Хвост часто хорошо развит, но иногда короткий и снаружи незаметен. Конечности преимущественно стопоходящие, полустопоходящие, редко пальцеходяшие, у большинства пятипалые; когти всегда развиты. Покровы тела различные; одни из насекомоядных покрыты мягким, бархатистым мехом, другие щетинистыми волосами или иглами. Окраска не отличается яркостью. Преобладающие цвета - коричневый, бурый или черно-бурый, серый, белый и охристый. Только у некоторых мадагаскарских тенреков и тупай она более или менее яркая.
     Морда удлиненная, обычно оканчивается небольшим хоботком. Наружные ушные раковины небольшие, у некоторых представителей могут отсутствовать. Глаза маленькие, иногда находятся на разной степени редукции. Конечности четырех- или пятипалые, стопоходящие, все пальцы вооружены когтями. Волосяной покров обычно короткий, мягкий, слабо дифференцированный; иногда тело покрыто колючками. В коже имеются сальные, примитивные потовые и специфические железы. Сосков от 2 до 12.
     Череп удлинен в лицевом отделе и уплощен. Верхнечелюстные кости входят в состав стенок орбит и отделяют слезную кость от небной. Орбитальные крылья небной кости уменьшены в размерах. Скуловые кости небольших размеров или их нет совсем. Скуловые дуги развиты слабо или отсутствуют. Барабанные кости часто кольцеобразные и не образуют слуховых барабанов. Число зубов варьирует от 26 до 48.
     Лучевая и локтевая кости разделены между собой, а малая и большая берцовые часто срастаются между собой у коленного сустава.  Ключица имеется, у видов сем. Talpidae она причленяется к плечевой кости. Надмыщелковое отверстие на плечевой кости у большинства видов отсутствует. Череп у многих видов с вытянутым лицевым отделом и часто с узкой и небольшой мозговой капсулой. Головной мозг мал, полушария имеют гладкую поверхность. В головном мозге сильно развиты обонятельные доли, полушария почти без извилин. Глазница незамкнутая (исключение - сем. Tupaiidae). Барабанная кость у многих видов не образует слуховых пузырей и представлена в виде кольца. У ряда групп насекомоядных отсутствует скуловая дуга. У землероек (сем. Soricidae) каждая половина нижней челюсти сочленяется с черепом двумя суставами.
     Зубы у насекомоядных слабо дифференцированы, со слабо выраженной гетеродонтностью. Часто резцы, клыки и передние премоляры сходны по форме и размерам. Коренные зубы туберкуло-секториального типа, со многими бугорками. Полушария головного мозга небольшие, с гладкой поверхностью, не прикрывают мозжечка. Матка двурогая. Семенники у самцов располагаются в брюшной полости, под кожей в пахах или в мошонке перед половым органом. Кость полового члена (os penis) отсутствует.  Желудок простой. Слепая кишка может отсутствовать.
      Ведут наземный, подземный, полуводный или древесный образ жизни. У большинства из них активность ночная; у некоторых круглосуточная. Питаются в основном насекомыми, хотя среди них есть и хищники. Насекомоядные - полигамы. Беременность 11-43 дня. В течение года обычно один помет, редко больше. В помете до 14 детенышей. Половозрелости достигают в возрасте от 3-4 месяцев до двух лет.
      Хозяйственное значение относительно невелико. Ряд видов приносит пользу лесному и сельскому хозяйству, поедая вредных насекомых. Некоторые виды (крот) имеют промысловое значение. 
     Для насекомоядных характерно значительное разнообразие форм движений. Последние могут быть сведены к четырем основным типам: приспособление к передвижению прыжками только на задних ногах (прыгунчики) или галопом (большинство видов); к постоянному рытью для добывания пищи (кроты, златокроты); к плаванью (обыкновенная кутора, выдровая кутора, выхухоль); к лазанью по деревьям (тупайи).
     Основную пищу насекомоядных составляют насекомые и другие беспозвоночные, а также мелкие позвоночные животные. Многие виды поедают сочные сладкие плоды, а в период бескормицы - и семена растений (например, землеройки).
     Насекомоядные распространены всесветно, за исключением Австралии, большей части Южной Америки, Гренландии и Антарктики.
   Насекомоядные - наиболее древние и примитивные среди плацентарных млекопитающих. В ископаемом состоянии представители отряда известны с верхнего мела. Предки современных насекомоядных были, по-видимому, родоначальниками всех остальных плацентарных млекопитающих. Среди современных семейств насекомоядных, большинство из которых глубоко адаптировались к специфическим условиям существования и в связи с этим подверглись значительным изменениям, наиболее примитивным является семейство ежей. Землеройки и кроты, вероятно, отделились от ежеподобных предков примерно в конце эоцена или в начале олигоцена. Находки ископаемых остатков других современных семейств датируются миоценом (тенреки, златокроты и прыгунчики) или олигоценом (щелезубы).
     В нашей стране отряд Насекомоядные представлен различными видами ежей, землероек, кротов, а также выхухолью. Ежи и землеройки приносят пользу, истребляя вредных насекомых. Кроты уничтожают почвенных животных (личинок майских жуков), но в то же время они питаются полезными дождевыми червями. Кроме того, их роющая деятельность приносит вред лесным посадкам, огородам и лугам. Шкурки выхухолей и кротов используются как пушное сырье. Выхухоль охраняется законом. Крот и в прошлом выхухоль - промысловые виды.