Полевые признаки. Белохвостая пигалица - мельче кречетки, более длиннонога, бросается в глаза чисто-белое оперение хвоста (кажется несколько "кургузой"). Крикливая, легко заметная птица. Голос можно передать как громкое "четыре, четыре, четыре".

Ареал. В СССР белохвостая пигалица гнездится в странах к востоку от Каспийского моря, но два экземпляра этого вида были в прошлом столетии добыты под Сарептой; иногда белохвостая пигалица встречается в окрестностях Астрахани; за Уралом стайка их была встречена только один раз Зарудным на Илеке около станицы Буранной. Гнездовая область начинается от восточных берегов Аральского моря, где наиболее северные нахождения белохвостой пигалицы - дельта Сыр-Дарьи и озеро Камышлы - баш (Зарудный, 1915).

Спангенберг и Фейгин (1936) наблюдали ее по Сыр-Дарье выше поселка Кар-макчи и особенно много на озере Тели-куль. К востоку область распространения белохвостой пигалицы не переходит далее Кара-тау, но изредка эта птица может быть встречена на р. Чу (Гуляевский кайр, Гладков и Гринберг, 1932) и на Или (Долгушин, 1939) В Кызыл-Кумах эта птица бывает на пролете. В Туркмении помимо Аму-Дарьи белохвостая пигалица распространена всюду по долинам больших рек с прилежащими озерами и искусственными водохранилищами. Гнездится в центральной Фергане, по низменным окраинам Памиро-Алая, на Кафирнигане и у Джили-куля. Вне нашей страны гнездование белохвостой пигалицы охватывает Иран, но только местами (например, по Герри-руду, также в Сеистане), Белуджистан (р. Руд-и-Бампур), Месопотамию, Сирию. Зимой бывает в Египте, Нубии и восточном Судане, в Англо-Египетском Судане; известна, у Хартума, в области Белого Нила и у Сенаара. В Азии зимует по берегам Персидского залива, в Белуджистане и северо-западной Индии (Пенджаб, Синд, Раджпутан, реже до Калькутты). В очень небольшом количестве зимует в Гассан-кули и в значительном (Житников, 1900)-на озерах среднего течения Атрека.
Залеты известны во Францию, на Мальту и в Алжир.

Характер пребывания. У нас белохвостая пигалица - гнездящаяся, перелетная и в очень ограниченном числе (быть может не постоянно) зимующая птица.

Биотоп. В долине Сыр-Дарьи - острова, поросшие травянистой растительностью, разбросанные среди сети довольно глубоких озер долины. В районе Тели-куля - топкие берега слабо солоноватых озер и мелкие островки. В Туркмении-сырые места близ воды как пресной, так и соленой, поросшие эфемерами и полынью.

Численность. Многочисленна, хотя распространена спорадически и общий ареал невелик.

Размножение. Гнездится по сухим глинистым солонцеватым участкам, всегда по соседству с пресными или солоноватыми водоемами. Начало откладки яиц на Сыр-Дарье падает на последнюю треть апреля. Гнездо представляет собою небольшое углубление на открытом месте, обложенное растительной ветошью.

Кладка состоит из 4 яиц. Многие яйца перед острым концом заметно стянуты, так что имеют форму груши. Основной тон яиц светлый, охристо-глинистый, часто с самым легким оливковатым оттенком; поверхность матовая, без блеска. Форма отметин (пятна, пятнышки, реже точки) кругловатая, на тупом конце яйца отметины крупнее, расположены чаще и иногда сливаются. На немногих яйцах они распределены более или менее равномерно и имеют одинаковую величину. Поверхностных отметин больше, чем глубоких. Цвет первых черно-бурый, темно- и светло-бурый, иногда оливковато-бурый; глубокие отметины темно- и светло-серые, промежуточные серовато-бледно-бурые. Размеры: (16) 37,4-42,3x27,3-28,3 мм в среднем 39,8x27,9 мм (Зарудный, 1916); (4) 38,2-39,3x28,8-29,2 мм (Спангенберг и Фейгин, 1936).

Линька проходит по общей для всех куликов схеме. Полная послебрачная линька проходит осенью (начинается в первых числах июня), частичная - весной, а у молодых птиц частичная осенью. Более точно сроки не изучены.

Питание. Личинки и взрослые насекомые разных видов, особенно саранчовые (Зарудный, 1896).

Размеры и строение. Крыло довольно широкое, слегка закругленное. Формула его 2>3>4>1, крыловой индекс 41-42%. Длина тела самок (3) 275, 280 и 280 мм; размах самок (3) 590, 595 и 600 мм. Длина крыла самцов (7) 167- 180, самок (10) 167-177, в среднем 173,6 и 173, 4 мм. Клюв тонкий, стройный, относительно (для пигалиц) длинный. Длина его у самцов (6) 26-30, у самок (10) 28-33, в среднем 29 и 29,9 мм; цевка самцов (6) 69-77, самок (10) 60-79, в среднем 74 и 71,2 мм.

Окраска. Пуховой птенец не описан. Молодая птица. При общем сходстве со взрослой имеет пестрины на спинной стороне тела, в следствие наличия на перьях темно-бурых предвершинных полос и охристых вершин. Средняя пара рулевых имеет узкую бурую предвершинную полосу и охристую вершину. Блеска в оперении нет. Голова тусклая, грязноватая. У взрослой птицы в брачном пере спинная сторона тела дымчато-бурая с медно-красноватым блеском. Лоб, брови и щеки беловаты (бока головы буроватые), горло почти белое. Зоб одноцветен с теменем, но без блеска, грудь пепельно-серая. Брюхо розовато-охристо-белое. Первостепенные маховые черные, второстепенные белые с черными кончиками, внутренние - чисто белые, но самые удлиненные (третьестепенные) одноцветны со спиной. Большие кроющие крыла с широкими белыми концами и черной полосой перед белым цветом основания этих перьев одноцветны со спиной. Подмышечные и нижние кроющие крыла белые. Рулевые, верхние и нижние кроющие хdоста белые. Радужина коричнево-красная, ноги светло-желтые, клюв черный.

Литература: Птицы Советского Союза. Г.П.Дементьев, Н.А.Гладков, Е.П.Спангенберг. Москва, 1951