Для жизни любого животного необходимы многие химические элементы. Но на долю самых распространенных - кислорода, углерода, водорода и азота - приходится до 96 процентов веса тела млекопитающих. Почти все оставшиеся 4 процента составляют следующие элементы (в порядке уменьшения количества): кальций, фосфор, калий, сера, натрий, хлор и магний. Нужны еще пятнадцать элементов, но они содержатся в столь малых количествах, что получили название микроэлементов. В теле млекопитающего они составляют по весу менее одной сотой процента.

Сера входит в состав органических соединений, крайне необходима для нормальной работы организма. Без высокой концентрации ее в организме рост и развитие перьев у птиц невозможно.

Йод входит в состав гормонов щитовидной железы, которые влияют на уровень и интенсивность окислительных процессов в клетках, повышают тонус нервной и мышечной систем, стимулируют рост перьев, шерсти.

Цинк в отличие от йода попадает в организм животных как с растительной, так и с животной пищей. При его недостатке в кормах у птиц, точнее у птенцов, укорачиваются и истончаются трубчатые когти, иногда они даже ломаются, а суставы увеличиваются и становятся малоподвижными. На лапах возникает дерматит. Все это осложняется не только слабостью ног, но и нарушением координации движений. У молодых птиц задерживается половое созревание.

Птицы намного чувствительнее к недостатку марганца, чем млекопитающие, поскольку их потребность в нем в ста и более раз выше. В первую очередь это связано со слабой его всасываемостью в кишечнике, которую также затрудняет присутствие в корме кальция и фосфора.

При недостатке марганца в пище самки птиц откладывают меньше яиц, скорлупа их становится дефектной. У птенцов затормаживается рост, появляются нарушения образования скелета. Лапки у больных птенцов уродливые.

Отсутствие в пище птиц веществ, содержащих серу, неблагоприятно сказывается на развитии и росте перьев.

Как уже говорилось, недостаток кальция и фосфора в кормах вызывает у молодых животных рахит. Если содержание кальция в крови взрослых животных понижается, кровь начинает вымывать его из костей. И это приводит к остеомаляции - искривлению костей скелета. А когда концентрация кальция в крови млекопитающего снизится примерно до половины своей нормальной величины, возникают судороги и даже судорожные припадки, которые могут закончиться смертью.

До недавнего времени у птиц подобное не было известно. Однако в 1988 году в одну из канадских ветеринарных клиник привезли шестилетнего самца жако в критическом состоянии. В последние три дня у него ежедневно были припадки. До этого в течение месяца у него также было три припадка. После каждого из них жако через несколько минут приходил в себя и чувствовал себя нормально.

Птица жила в домашних условиях четыре года, и с ней не было никаких проблем. Кроме жако в доме было еще десять птиц: самка жако, шесть амазонов и два попугая аратинга. Диета жако состояла из арахиса, семян подсолнуха, смеси сортировочных семян, моркови, латука, шпината, брокколи - спаржевой капусты, а также яблок, апельсинов и винограда. Никаких витаминов и минеральных веществ птице не давали. Любимой пищей попугая был арахис.

В клинике птице ввели 25 миллиграммов глюконата кальция, 6000 ИГ витамина А, 600 ИЕ витамина Д3. В воду добавили сироп сантоза, содержащий кальций, препарат против стресса и антибиотик карбенициллин.

Биохимический анализ крови попугая показал, что у жако дефицит кальция.

На следующий день попугай хорошо ел, у него был нормальный стул. Он стал гораздо сильнее и агрессивнее. Поскольку птица болезненно реагировала на уколы, все препараты ей дали с пищей и водой.