Был у мамы-курицы один-единственный сын, цыплёнок по имени Желток. Ему было скучно, и он целыми днями канючил: «Мама, а где мой братик!» Однажды под вечер Желток увидел, что дворовые разбойники кот Обормот и баран Буц прикатили огромное яйцо. Кот стал хвалиться, как он ловко стащил его у знаменитого путешественника, но тут залаял сердитый пёс, и воры убежали. Вдруг из яйца послышался стук. «Кто там!» - спросил Желток. Яйцо ответило: «Тук-тук». - «Сейчас я тебя выпущу», - сказал Желток и стал карабкаться на яйцо.
Яйцо раскололось, и оттуда появилась голова на длинной шее. «Здравствуй, Тук!» - сказал Желток. «Ты моя мама!» - спросил Тук. «Нет», - ответил Желток. «Ты мой папа!» - «Нет, я твой старший братик». - «Откуда взялся у нас страусёнок!» - спросила мама-курица. «Это я его нашёл, - сказал Желток, - теперь он мой братик и твой сын». - «Ох-ох!" - вздохнула курица и отправилась за обедом для малышей.
Желток и Тук играли и наткнулись на завязанный мешок. «Какое странное яйцо», - сказал Тук. «Давай посмотрим, кто в нём спрятался!» - предложил Желток и первый вскочил на мешок. Тук тоже взобрался на мешок и стал распутывать узел.
Из мешка выкатился поросёнок и завизжал: «Вы чего меня лупили!» - «Чтобы ты скорее вылупился, - сказал Желток. - Ты теперь наш братик». На ночь мама-курица забрала всех троих в курятник. Страусёнок весь не помещался, поэтому голову он высунул в окошко. Так он и спал. В полночь возле курятника очутились кот и баран. «Нигде нет нашего яйца. украли», - ворчал кот. «Я знаю кто, - сказал баран. - Курица усыновила какого-то страуса. Вот он». - «Эй, воришка, убирайся отсюда! - закричал кот. - А то мы от вас всех ни пуха ни пера не оставим». - «Не хочу, чтобы из-за меня плохо было маме и братикам, - решил Тук. - Я должен уйти в Африку». Он вышел во двор.
Там его уже поджидали переодетые кот и баран. Эти разбойники задумали продать страусёнка в зоопарк. «Вы не скажете, где находится Африка!» - спросил у незнакомцев Тук. «Мы вас туда проводим, - ответили они. - Ступайте к большому дубу на опушке леса, там вас будет ожидать карета». Каретой оказалась клетка на колёсах. «Зачем здесь решётка!» - спросил страусёнок. «Для безопасности, - объяснили ему,- в дороге могут встретиться разбойники». Бестолковый баран то и дело сбивался с пути и затащил клетку в болото. И послал кот барана звать кого-нибудь на помощь. Долго искали цыплёнок и поросёнок братика-страусёнка. Устали и сели отдохнуть. Тут и нашёл их баран.
«Хотите денежки заработать! - предложил он. - Помогите клетку с заморской птицей из болота вытащить». Цыплёнок и поросёнок сразу поняли, о чём идёт речь. «Мы согласны, веди нас скорей!» - сказали они и следом за бараном пошли в лес, где было болото. Цыплёнок нарочно долго торговался с котом о плате за работу. В это время поросёнок успел обо всём договориться со страусёнком. Все четверо взялись за работу, тянули изо всех сил, но клетка не двигалась с места.
«Тяжёлая птица, надо бы её выпустить», - предложил цыплёнок. «Придётся, - сказал кот, - только ненадолго». Пустая клетка легко выкатилась на пригорок. «Пожалуйте о карету, - сказал страусёнку кот. - Теперь дорога в Африку открыта». Но у страусёнка почему-то перестала сгибаться шея, и он никак не мог войти в клетку. «Что с вами! - встревожился кот. - Почему вы не входите в карету!» - «Я забыл, как это делается», - схитрил страусёнок. «Баран, покажи!» - приказал кот. Баран влез в клетку.
Но страусёнок по-прежнему не понимал, как войти в клетку. «Лучше вас никто не покажет», - сказал коту цыплёнок. «Так и быть, смотрите! - сказал кот. - Раз, два, три...» И оба разбойника очутились в клетке. Братья так громко веселились, что их услыхала мама-курица. Она прибежала и радостно закудахтала: «Цыплята мои, ребята мои, как хорошо, что вы снова вместе!»
Рисунки Б. Чупрыгина
