В роще на краю деревни жили вороны. Летали они всегда вместе, и если одна находила корм, то кричала:
- Кар-р... У меня кор-рм...
Все вороны садились и вместе закусывали.
Хорошие, дружные были вороны, но поселилась с ними одна сорока. Была она такая же чёрно-серая, как вороны, только хвост у неё был длинный. Вечно она этим хвостом гордилась. Целые дни она любовалась своим хвостом. Ела то, что находили вороны, и даже на яйцах сидела плохо - всё время вертелась.
Когда соседки её ругали за это, она говорила:
- Ах, я особенная! У меня хвост длинный... Я не могу сидеть, от этого хвост портится.
Больше всего она любила разные блестящие предметы, в которых можно было свой хвост рассматривать, как в зеркале.
Однажды стащила она в кухне серебряную ложку. Вертелась, вертелась перед ней и уронила на землю. Это увидел поварёнок и закричал:
- Вороны-воровки ложку украли!
Пришли люди, взяли палку и стали разорять вороньи гнёзда. Вороны летали рядом и кричали:
- Не вороны - воровки, сорока - воровка!
Но люди не понимают по-вороньи. Люди разрушили вороньи гнёзда. Чёрной тучей полетели вороны к Умному Медведю, главному правителю лесов и полей.
- Живём мы честно и дружно, - сказали они медведю. - Но поселилась с нами Сорока-воровка. Она похожа на нас, и люди думают, что мы тоже воры, и разоряют наши гнёзда.
- Хорошо. - сказал Умный Медведь. - Я сделаю сороку белой, чтобы никто не мог её спутать с вами.
Тогда заволновались белые голуби.
- Не хотим, чтобы Сорока-воровка на нас походила.
- Хорошо, - сказал Умный Медведь. - Пусть она будет пестрая, чёрная с белым.
С тех пор стала сорока ни на одну птицу не похожа. И где бы она ни сидела, на белом снегу или на чёрной земле, все издали видят её и кричат:
- Прочь от нас, Сорока-воровка!
Рисунки Е. Рачева
