Ирландская спортивная лошадь, или гунтер (Irish sport horse, Irish hunter) - относительно новая порода, которая была выведена в 1970-х годах в Ирландии.
Порода появилась путем скрещивания чистокровной верховой с ирландской упряжной лошадью. В гунтере соединились лучшие черты ирландской упряжной - ум, характер, и английской чистокровной - атлетические способности, резвость и выносливость. Ирландская упряжная лошадь традиционно служила в Ирландии как универсальная лошадь: как средство передвижения, при работах на поле и для верховой езды. Позже, с приходом эры механизации, спрос на них снизился, поскольку основное внимание селекции уделялось разведению верховых лошадей.
Ирландский гунтер удовлетворил спрос на качественных верховых лошадей, и заодно повысил востребованность ирландских тяжеловозов. В последние годы Ирландия производит множество качественных лошадей, которые продаются в Европе и Америке за значительные суммы. Для этих лошадей типичен уникальный характер - они спокойны, внимательны, и при этом, когда необходимо, живые и энергичные. Кроме этого, они упорны и жизнеспособны.
У представителей породы врожденные прыжковые качества, они умны, отважны и универсальны, что делает их одними из наиболее популярных лошадей последнего времени. Они очень успешно выступают на различных соревнованиях (выездка, конкур, троеборье). Их успешно используют в конной полиции, длительных походах и на охоте на лис.
Высота ирландского гунтера от 152 до 170 (иногда до 180) см. Живой вес 550-650 кг. Масть любая сплошная.
Лошади этой породы бывают трех типов:
- легкий (для всадников до 70 кг), чаще всего этот тип используют женщины;
- среднетяжелый (для всадников до 90 кг) - самый распространенный тип на сегодняшний день;
- тяжелый (для всадников более 89 кг), обычно используется в сельском хозяйстве.
У гунтеров красивая голова, иногда с выпуклым профилем и красивыми глазами; умеренно изогнутая мускулистая шея; качественные косые сильные плечи; глубокая грудь; спина короткая, компактная, мощная; круп короткий мускулистый с низко посаженным хвостом; ноги хорошо оформлены со здоровыми копытами.
В 2012 году было зарегистрировано от 60 000 до 70 000 ирландских спортивных лошадей. Каждый год в среднем рождается 7,5 тысяч жеребят, из которых около 1,5-1,6 тысяч соответствуют стандарту.
