По характеру чау-чау очень отличаются от других пород собак. Они похожи на кошек — гордые, независимые и упрямые, не поддающиеся ничьему влиянию. Несмотря на то, что их мягкая плюшевая шерсть как будто создана для объятий, они не всегда рады, когда их пытаются приласкать дети или незнакомцы.

Чау-чау очень умны, но в отличие от других пород, их трудно мотивировать угодить своему хозяину. В первую очередь они будут искать выгоду для себя. Собаки этой породы не переносят физического наказания. Если бить чау-чау, собака станет озлобленной и непредсказуемой. Чау-чау ждут к себе уважительного отношения. Они вернут его вам, если посчитают, что вы этого достойны.

Многие люди не понимают характер чау-чау. Эти собаки  подозрительны к незнакомцам и со всей ответственностью относятся к своему дому и семье, всегда готовые защищать тех, кого они любят. В своих владениях и без присутствия хозяина чау-чау могут быть весьма злыми. Люди, привыкшие к теплым приветствиям собак других пород, будут неприятно удивлены и напуганы серьезным отношением чау-чау. Если хозяин приветствовал незнакомца и позволил ему войти в дом, собака тоже примет его, но будет пресекать все попытки установить дружеские отношения.

Характер чау-чау подтверждается и его внешностью. Хмурая мордочка, маленькие, глубоко посаженные глаза и львиная грива выглядят устрашающе. Люди, привыкшие к дружелюбию собак, часто не могут понять врожденное равнодушие, гордость и враждебное отношение чау-чау к чужакам. Но чау-чау отдает всю свою любовь своим близким и не видит причин искать благосклонности  кого-то еще. Он себе на уме, и его не беспокоит, что о нем думают чужие люди.