Белоголовый орлан (Haliaeetus leucocephalus)

Лысый орел (так его именуют по-английски), или белоголовый орлан (так в более приличном русском переводе), уже 200 с лишним лет - национальная эмблема Соединенных Штатов Америки.

1776 год. Только что завершилась победой освободительная война и провозглашена Декларация Независимости первых 13 штатов США. Назначена комиссия по выбору национального символа новой страны. За эту почетную роль "боролись" две птицы, живущие только в Америке (условие обязательное): белоголовый орлан и дикая индейка. Председатель комиссии Бенджамин Франклин (один из составителей Конституции США, исследователь электрической природы молний, изобретатель громоотвода - см. портрет на 100-долларовой купюре) почему-то невзлюбил "бесчестного", трусливого (?) и злобного" лысого орла. Демократия, однако, уже работала: после 6 лет (!) споров индюка все-таки отклонили, и 20 июня 1782 году конгресс утвердил белоголового орлана эмблемой США. Этим не закончилось его участие в истории страны. 

80 лет спустя молодой орлан по кличке "старина Эйб" прославился как участник... гражданской войны Севера и Юга. За 5 долларов орлана купили обозники северян, но скоро он стал живым талисманом одного из батальонов, его носили на присадке рядом со знаменем. Участвуя в 42 сражениях с рабовладельцами-южанами, старина Эйб даже ни разу не был ранен, только потерял от пуль противника немножко перьев из хвоста. Южан разгромили, рабство отменили. Легендарный орлан вышел на почетную пенсию и жил припеваючи, принимая приветствия, награды и подарки. Скончался он в зените славы, откушав в 1881 году чего-то не очень съедобного, его чучело не сохранилось - сгорело при пожаре музея в 1904 году. 

Со столь внушительным запасом "исторической прочности" белоголовый орлан - национальный символ с национальным героем в своих рядах - вошел в XX век. Обитают орланы на большей части Северной Америки. Казалось бы, прославленный вид и впредь будут только любить и оберегать от всяческих невзгод. Но не тут-то было. Вместо светлого будущего на орлов и орланов обрушились жестокие репрессии. Безжалостные времена первичного накопления капиталов не щадили ни людей, ни животных. Получив в собственность обширные земли, фермеры Среднего Запада стали замечать на своих пастбищах пернатых и четвероногих хищников. Не потрудившись разобраться, чем они кормятся - живыми или уже павшими ягнятами, - всех хищников объявили злостными вредителями овцеводства. Мизерное вознаграждение получали профессиональные охотники за отстрел койотов, лис, беркутов, орланов: по иронии судьбы за каждого убитого орлана платили чаще всего доллар, на котором этот хищник как раз и изображен в виде эмблемы страны. Истребляли орлов и орланов многими тысячами ежегодно.
 

За первое полустолетие XX века уничтожили 200-300 тысяч (!) белоголовых орланов. Их численность почти повсюду стремительно падала. Но действие рождает противодействие: орнитологи доказали, что орланы никак не влияют на поголовье овец, так как кормятся, да и то редко, только трупами погибших ягнят. Природоохранная общественность забила тревогу и добилась принятия в 1940 году федерального закона "О белоголовом орлане", защитившего вид на основной территории США (только в 1973 году действие этого закона распространили также на Аляску). Массовое истребление орланов прекратилось, их численность стала медленно расти. Современная мировая популяция вида оценивается в 20-25 тысяч пар, из них 10-15 тысяч пар живет в Канаде, около 10 тысяч на Аляске и менее 1 тысячи пар населяют остальные территории США.