Туловище черепах заключено в костный панцирь, покрытый снаружи роговыми щитками или кожей. Костная часть верхнего щита панциря (карапакс) сложена из костных пластинок кожного происхождения, как правило, сросшихся с отростками позвонков и ребрами. Нижний щит образован ключицами, грудиной и брюшными ребрами. Сверху у большинства черепах панцирь покрыт симметричными роговыми щитками. Зубов нет. Челюсти покрыты роговыми чехлами. Яйца у большинства черепах с твердой известковой скорлупой.
     Известно около 250 видов современных черепах, объединенных в 12 семейств и 4 подотряда. В фауне России и стран СНГ постоянно встречаются 5 видов трех семейств; 2 вида еще двух семейств морских черепах заплывают в наши территориальные воды.