Береговая ласточка (Riparia riparia)

В отличие от стрижей, которых все, за исключением зоологов, считают ласточками и которые действительно внешне на них очень похожи, настоящие ласточки относятся к отряду воробьиных и, следовательно, находятся в гораздо более близком родстве с воронами, галками и даже с австралийским лирохвостом, чем со стрижами.

Семейство ласточек включает без малого полторы сотни видов, расселенных по всему земному шару, из которых только три живут в центральной Европе - это хорошо известные деревенская и городская ласточки и менее известная ластока-береговушка.

Проплывая по реке с двух-трехметровыми отвесными берегами, можно увидеть в этой вертикальной стене множество дыр, что выглядит так, как будто великан стрелял их пистолета, не слишком стараясь попасть в цель.

Конечно, это не обязательно должен быть берег реки. Почти всюду, где есть обрыв и не слишком каменистом грунте, можно увидеть такие отверстия. Это гнезда береговушек.

Вернее, не гнезда, а двухметровые и более длинные ходы, в конце которых находится помещение пошире, в котором, в зависимости от времени года, можно найти либо просто комок перьев, либо лежащие на пуховой подстилке четыре-пять яичек, а может быть, и птенцов.

Голос. Ласточка-береговушка (Riparia riparia) - 109Kb

Весь этот длинный тоннель вырыла пара береговушек, которые уже через несколько дней по прибытии из Африки принялись за работу, то есть во второй половине апреля. Темпы работы необычайно высокие: метр канала вырывается за два дня. Береговушки не роют нор наособицу, а селятся колониями. Среди множества дыр процентов двадцать, по меньшей мере, бывают меньше метра глубиной, а на конце их нет ни расширения, ни гнезда. Это неоконченные коридоры, в которых на какой-то глубине птички наткнулись либо на камень, либо на твердую породу, а поворотов делать они не умеют, тоннель всегда бывает прямой, как стрела или как пулевой отверстие. Но иногда они бросают начатую работу и без всякой видимой причиной, чтобы начать копать в другом месте.

Обе птички дружно занимаются устройством гнезда, выстилая его перышками; в высиживании яиц и выкармливании птенцов самец также принимает участие наравне с самочкой.

Обычно ласточки гнездятся в глинистых почвах, но годятся для них и лес, и подзолистая почва, и мергель, с которым они могут справиться своим деликатным клювом и слабыми коготками.

В Швейцарии численность береговушек резко сократилась в последнее время из-за внезапного роста эксплуатации известняковых каменоломен, в срезах которых гнездились ласточки. На этом примере можно видеть, что они предпочитают даже не слишком твердые скалы сухой песчаной почве, которая осыпается внутрь норы.

Ласточка-береговушка вообще большая аккуратистка. Она единственная среди наших ласточек имеет на тыльной стороне лапок как бы специальные щеточки из перьев, которыми старательно подметает и гнездо, и дно коридора.

Высиживание яиц у них длится недолго, менее четырнадцати дней, а уже через три недели птенцы покидают гнездо, а вслед за тем и нору. Однако именно в этот короткий период воспитания детей береговушки проявляют такие поведенческие особенности, которые не наблюдаются у других птиц.

Первая особенность - это тот удивительный для птиц факт, что родители обычно не ночуют вместе с детьми. Мы привыкли к трогательной картине, когда мать сидит, растопырившись, на гнезде, а из-под ее перьев выглядывают головы птенцов. Береговушку же, даже когда их детишки еще голые, старательно укутывают их одеялом из перьев, а сами улетают на общий ночлег, иногда за несколько километров от колонии гнезд.

Можно было бы подумать, что им не нравится жить под землей, но другие поразительные наблюдения удостоверяют, что иногда они ночуют в тех недостроенных коридорах, о которых уже говорилось и которых в каждой колонии предостаточно.

Другая удивительная особенность - что не столько взрослые, сколько птенцы не любят своей подземной детской и очень скоро после своего появления на свет пытаются ползти и подбираются поближе к выходу из норы. До сих пор это объяснялось тем, что такой бродяга стремится навстречу родителям, чтобы получить порцию корма побольше.