Северный морской котик (Callorhinus ursinus)

Самка северного морского котика рожает, как правило, одного детеныша, двойни бывают очень редко. В большинстве случаев самки рожают ежегодно, яловость сравнительно невелика; несколько увеличивается у старых самок. При условии запрета добычи самок и при нормальном воспроизводстве стада ежегодный прирост рождаемости равен 8-8,5% (Дорофеев, 1964).

Самки восточной части Тихого океана вступают в размножение на год позже, чем западной (причина не установлена).

В развитии эмбриона латентный период длится, по-видимому, более 2 месяцев. Зародыш растет довольно быстро, причем уже на этой стадии самцы обгоняют самок в росте.

Рост и развитие, линька. Детеныш рождается с длиной тела 60-70 см и весом в среднем 5-6 кг. В отдельных случаях вес новорожденного превышает 10 кг. Уже через несколько часов после рождения щенки довольно свободно передвигаются по лежбищу. Они быстро крепнут и через несколько дней молочного питания образуют отдельные детские группы-преимущественно на удаленных от моря участках лежбища. Объем желудка новорожденного котика весом 4,5 кг был 1,1 л, другого- 1 л (жирность молока котиков около 45%). Через 3-4 месяца, к концу периода молочного питания, длина тела детенышей достигает 70-80 см, вес 15-17 кг (Шефер, 1950). К механическим воздействиям щенки чрезвычайно выносливы, они не получают серьезных повреждений даже тогда, когда оказываются придавленными секачом весом до 200 кг.

Щенки способны держаться на воде почти с первых дней жизни, однако в течение 3-4 недель избегают моря и только потом начинают учиться плавать на мелководье в тихую погоду. В августе щенки свободно идут в море и подолгу плавают, не удаляясь от берега. В сентябре они уже чувствуют себя в воде не хуже взрослых, совершают порой далекие рейды, а в октябре- ноябре уходят с островов, переходя к пелагическому образу жизни.

При переходе на самостоятельное питание рост молодых котиков несколько замедляется, но затем идет довольно равномерно до 10-12 лет. В этом возрасте животные достигают полного развития, и дальнейший рост совсем или почти совсем прекращается. В течение всего периода развития самцы постоянно растут быстрее самок, в результате чего размеры взрослых животных разного пола резко различны.

Вес крупного секача может достигать 285 кг, крупной самки - 63 кг (Дорофеев, 1964).

Возраст котиков определяется по кольцевым валикам, ежегодно образующимся на корнях верхних клыков (Шефер, 1950). У самцов количество валиков соответствует количеству лет, у самок первая от коронки зуба зона роста при подсчете количества валиков не учитывается. Точность определения возраста по валикам проверена на меченых котиках.

Некоторая часть самок достигает половой зрелости и впервые оплодотворяется в три года, но большая часть впервые спаривается в 4-летнем возрасте и преобладающее большинство 5-летних самок уже участвует в размножении (Арсеньев, Федоров, 1964; Крайг, 1964). Некоторые самки впервые приносят потомство лишь в 7, 9 и даже 12-летнем возрасте. Период наибольшей продуктивности самок длится до 20-летнего возраста, хотя к этому времени относительно увеличивается яловость. Полагают, что самки котиков сохраняют способность к размножению в течение всей жизни (Бойцов, 1934).

В семенниках 3-летних самцов иногда встречаются сперматозоиды (Гребницкий, 1902; Бойцов, 1934), обычно же они достигают половой зрелости в 5-6-летнем возрасте, а участие в размножении начинают принимать еще позже. Секачи 7 лет из-за своей физической незрелости еще не могут занять места на гаремном лежбище, откуда они изгоняются более мощными старыми секачами. Даже в 8 лет секачу далеко не всегда удается создать свой гарем (рис. 75), но и в этом случае он удерживается на гаремном лежбище недолго. По-видимому, полной силы секачи достигают к 10 годам. Время прекращения половой активности самцов не установлено. Продолжительность жизни неизвестна.

В 3-4-летнем возрасте на загривке самцов начинается удлинение остевых волос, в результате чего образуется так называемая грива, являющаяся вторичным половым признаком. Уже в 5 лет грива довольно хорошо заметна, а в следующем возрасте она выражена достаточно ясно. Полного развития этот признак достигает с наступлением половой зрелости.

Первая линька наступает приблизительно через месяц после рождения. По мере развития линьки черная ость выпадает и бурно подрастает буроватая подпушь, в результате окраска щенков из блестящей черной становится тускло-бурой. Затем на месте выпавшей старой ости вырастает новая - серого цвета, что снова изменяет окраску детенышей. К 4-месячному возрасту щенки заканчивают первую линьку, приобретая красивый серебристо-серый волосяной покров. Окончание линьки совпадает со временем ухода детенышей с острова и переходом к пелагическому образу жизни.

Линька молодых самцов (холостяков) частично протекает в период нахождения их на береговых лежбищах, причем некоторые животные уже приходят на острова в начальной стадии линьки. Раньше начинают линять более молодые самцы (годовики, двухлетки), позже - старшие возрасты. Разгар линьки-в сентябре - октябре, однако не все животные вылинивают на берегу и тогда этот процесс заканчивается во время морского периода жизни котиков.

Линька полусекачей и молодых секачей на о-ве Тюленьем наблюдалась в конце сентября. Известны 3 наблюдения, когда на волосяном покрове старых секачей сохранились остатки нитрокраски, которой они были помечены в предыдущем году. Возможно, что некоторые старые секачи линяют не ежегодно. Полагают, что неинтенсивная линька (дозревание меха) продолжается до января-февраля следующего года (Шефер, 1962; Шефер и Джонсон, 1963; Бычков, 1964).

Линька у самок начинается в августе после окончания периода размножения и совпадает со временем молочного кормления. По-видимому, к ноябрю, когда самки уходят с лежбища, линька еще не заканчивается и долинивают они в море.

Смена волосяного покрова начинается на голове, у основания передних ластов и в хвостовой части туловища. Затем линька постепенно распространяется на бока, спину и брюхо. В процессе линьки новые волосы выталкивают старую ость, при подрастании полностью ее заменяя. Сменяются и пуховые волосы. Вибриссы не подвержены линьке, однако с наступлением половой зрелости они постепенно депигментируются.

Враги, болезни, паразиты, смертность, конкуренты. На береговых лежбищах у котиков врагов нет. В море иногда нападает косатка (Orcinus orca). Известно заболевание новорожденных котиков унцинариозисом, вызываемое кишечными паразитами, чаще всего оно оканчивается смертью детеныша. Отмечены случаи воспаления дыхательных путей и кишечника. У взрослых животных распространено заболевание глаз, иногда кончающееся слепотой. Отмечены кожные заболевания, напоминающие чесотку (Бойцов, 1934). На Командорских о-вах зарегистрировано заболевание катаром бронхов, желудка и кишечника, инфекционным паратифом и накожным лишаем. На о-ве Тюленьем были случаи двустороннего пиэлонефрита, геморрагического менингита, перитонита и эндокардита (Дорофеев, 1964). В крови 18 котиков (из 34) на Командорских о-вах были обнаружены личинки микрофиллярий, виды не установлены (Делямуре и др., 1961).

На коже котиков паразитируют 2 вида вшей. Зарегистрировано 19 видов гельминтов - один вид трематод и по 6 видов цестод, нематод и акантоцефалов. Наибольшее количество видов гельминтов (13) известно у командорских котиков и только 2 вида общие для всех трех подвидов.

Наибольшая смертность в детском возрасте, причем главным образом в течение первых 1,5 месяца после рождения. С распадом гаремов (с начала августа) смертность щенков резко падает. Величина смертности колеблется в больших пределах в разные годы, но обычно не превышает 16-17% от числа родившихся. Основная причина гибели детенышей на о-вах Прибылова - деятельность кишечного паразита Uncinaria lucasi, вызывающего малокровие и истощение щенков. Другой причиной служат травмы, наносимые взрослыми котиками или полученные в результате падения со скал, куда детеныши довольно ловко забираются. Относительно много детенышей гибнет от голода в тех случаях, когда они теряют свою мать. Известны случаи. гибели от бронхиального воспаления легких. Величина смертности увеличивается в годы с неблагоприятными климатическими условиями. В 1965 г. на о-ве Тюленьем наблюдалась катастрофическая гибель приплода в результате сильных и длительных штормов, во время которых волны заливали гаремное лежбище и смывали в море неокрепших еще детенышей. Погибло более 20 тыс. щенков (более 40% от числа родившихся в том году). Однако такие случаи чрезвычайно редки. Смертность увеличивается также с увеличением численности популяции, а значит и наполнения лежбища.

Смертность остальных возрастных групп на береговых лежбищах очень мала, количество погибших животных исчисляется всего лишь десятками голов. Гибель взрослых котиков происходит главным образом в море. Больше других гибнут животные младших возрастов, особенно сеголетки и годовики, которые трудно переносят тяжелые штормовые условия, испытывают при этом затруднения в добывании пищи и гибнут от истощения. Смертность котиков других отдельных возрастных групп не установлена. Смертность самок прибыловской популяции математическим путем была определена в 18% для 8-летних, 20%-для 9-летних, 19%- для 10-летних и 25% для самок 12 лет и старше (в среднем 20%) (Нагасаки, 1961; Чепман, 1961). Считая это завышенным, американские ученые при различных вариантах расчетов принимают 3 средних коэффициента смертности самок всех возрастов - 5%, 10% и 15%. Вопрос этот окончательно еще не решен.

В разное время года между морскими котиками и сивучами возникают различные формы конкурентных отношений, наиболее развитых в период существования береговых лежбищ. Эти отношения во многом определяются численным соотношением этих двух видов. Относительно простая форма конкуренции наблюдается на о-ве Медном (Командорские о-ва), где в летние месяцы на лежбищах соседствуют около 100 тыс. котиков и 4-5 тыс. сивучей. Котики образуют плотные гаремные лежбища, сивучи представлены в основном молодыми неполовозрелыми самцами. В конце 60-х годов стало увеличиваться количество старых самцов-сивучей, появились половозрелые самки и иногда даже формируются небольшие гаремы. Взаимоотношения животных этих двух видов несколько изменяются с изменением структуры стада сивучей. Размножающиеся сивучи (особенно секачи) ведут себя агрессивнее по отношению к котикам, чем другие группы (Св. Мараков). Котики проводят на острове только летние месяцы, сивучи обитают в течение всего года, причем зимой число их значительно увеличивается.

Ранней весной сивучи занимают большую часть территории котиковых лежбищ, и секачи котиков вынуждены считаться с более крупными и сильными сивучами. Однако по мере подхода самок котиков сивучи постепенно освобождают лежбища, переходя на холостяковые залежи и на отдельные камни, во множестве разбросанные вдоль берега острова. Нельзя сказать, что сивучи вытесняются расширяющимися гаремами котиков, поскольку они всегда покидают лежбища "накануне" массового привала самок котиков. С началом промысла котиков сивучи покидают и холостяковые залежи, на которых ведется промысел. Часть сивучей, правда, остается на этих залежках и даже попадает в отгоны котиков. По мере затухания гаремного периода, распада гаремов и после прекращения промысла котиков сивучи вновь частично занимают гаремные лежбища, на которых мирно размещаются животные двух видов (Мужчинкин, 1964). Подобная же картина, но при меньшей численности сивучей наблюдается на о-ве Беринга.

Такая форма взаимоотношений больше похожа на сосуществование, чем на конкуренцию, однако существует мнение, что и в этом случае сивучи наносят вред котиковому хозяйству и являются нежелательными поселенцами на лежбищах (Мараков, Нестеров, 1958).

Иногда бывают котики необычной окраски - рыжие, светло-коричневые и др. На одном из командорских лежбищ ярко-рыжая самка кормила нормально окрашенного щенка, а в другом месте этого лежбища замечен крупный, хорошо упитанный щенок шоколадного цвета. На о-ве Тюленьем на гаремном лежбище располагался секач обычного размера, но желтой окраски. Однако обычно цветные котики наблюдаются среди некрупных животных - самок и молодых самцов (В. А. Арсеньев). Со слов промышленников (С. П. Наумов, 1933), самцы сивучей насилуют самок котиков, но у получающегося потомства плохой мех и в хозяйстве он выбраковывается. Точных подтверждений этим сведениям нет, возможно, они ошибочны, так как плодовитое скрещивание столь далеких систематически животных невозможно. Не исключая попыток спаривания сивучей с котиками, следует полагать, что за гибридов принимали отклоняющихся от типичной окраски котиков.