Змеи - родственники древних ящуров

Размножение змей происходит либо откладыванием яиц, либо рождением живых детенышей. Под яйцеживорождением понимается рождение живых детенышей, которые в теле матери находились в яйцевых оболочках и не были связаны кровеносными сосудами с материнским организмом. Яйцеживорождение связано с необходимостью сохранять кладку внутри материнского организма в неблагоприятных условиях, когда отложенная кладка погибла бы.

Помимо яйцеживорождения, у некоторых видов змей обнаружены зачатки истинного живорождения. Зародыш, находящийся в яйце, связан сетью тончайших кровеносных сосудов с родительским организмом и получает от него дополнительное питание. Такое образование можно назвать примитивной плацентой.

Семейство ложноногие включает два подсемейства-удавов и питонов. Подсемейство удавов объединяет около 60 видов змей, группируемых в 15 родов. Удавы характеризуются мощным, но более стройным телом, чем питоны, телосложением. 

Распостранение удавов гораздо более широкое, чем питонов. Запад юго-запад Северной Америки, Северная Африка, Южная и Центральная Азия, Малайский архипелаг. Центральный род подсемейства Настоящие удавы (Constrictor) включает всего один вид, состоящий из 8 подвидов. Они распространены в Центральной и Южной Америке. 

Обыкновенный удав (Constrictor constrictor) - эффектно окрашенная змея длиною 2-3 метра иногда до 5,5 метров. 

Область распостранения очень широка-от Мексики через всю тропическую и экваториальную Америку вплоть до центральных районов Аргентины. На этой территории удав образует 6 подвидов. Номинальный подвид (C. c. constrictor) обитает в лесах Бразилии, на востоке Перу и Колумбии, Венесуэлы, Суринама, Гайаны и Гвианы; в сухих степях Северной Аргентины живет аргентинский удав (C. c. occidentalis). И наконец на территории Перу, Эквадора, Колумбии, во всех странах Центральной Америки и Мексики - (C. c. imperator) императорский удав. 

В строении ложноногих есть одна очень интересная деталь. У них сохранились рудименты задних конечностей, обычно выступающие в виде заметных коготков по бокам анального отверстия. Собственно за это они и получили свое название. Кроме того, у ложноногих сохранились рудименты всех трех тазовых костей и бедер. У них развиты оба легких, хотя правое и длиннее левого.

Глаза у ложноногих имеют вертикальный зрачок, что говорит о том, что они ведут сумеречный образ жизни. Мускулатура туловища очень мощная, что связано со способом умерщвления добычи. 

Окраска змей очень пестрая, но в природных условиях всегда криптическая, что помогает змеям при выслеживании добычи и охоте из засады.

По размерам среди ложноногих есть и гиганты-до 10 метров длиной, и карлики, не превышающие полуметра. Распространены ложноногие в тропиках и субтропиках всех континентов. От болотистых лесов Амазонки до безводных пустынь Средней Азии. 

В древней Мексике удав считался священной змеей. К нему обращались с молитвами, воздавали ему почести, жрецы выводили из его шипения предсказания. Шомбург приводит пример живучести этих змей. Один удав был пришиблен и казался совершенно мертвым, однако Шомбург крепко привязал его веревками к столбам хижины. Неудержимый хохот негров разбудил меня утром,- рассказывает этот натуралист. - Я поспешно соскочил с гамака и вышел из хижины. Оказалось, что змея оправилась и делала отчаянные усилия, чтобы освободиться от связывающих ее веревок. Чтобы прекратить ее мучения, я убил ее выстрелом в голову.