Ужас, летящий на крыльях ночи

Все летучие мыши днем спят, а ночью бодрствуют. У каждого вида есть свои места для охоты. Убежищем для летучих мышей может служить дупло дерева или чердак дома. Живут мыши в расщелинах скал и колодцах. В тропиках мыши могут просто висеть на ветках деревьев. Надо также заметить, что рукокрылые живут большими семьями и очень общительны. Правда есть среди летучих мышей настоящие вампиры, которые ненавидят друг друга и даже могут нападать и сосать кровь у своих собратьев.

Обычно рацион мышей состоит из плодов, насекомых и даже мелких позвоночных. Небывалый аппетит некоторых позволяет им съедать дюжину майских жуков, а более мелким видам - целую тьму мух. Гейглин рассказывает, что летучие мыши Африки ради продовольствия сопутствуют стадам. В земле богосов ведется очень большое скотоводство, и стада, находя для себя в более отдаленных местностях лучшие луга и больше питьевой воды, часто по целым месяцам не возвращаются к жилищам своих хозяев. При нашем прибытии в Кеерен, все стада рогатого скота, сопровождаемые мириадами мух, везде им сопутствовавших, паслись в глубоких долинах Барки, где летучие мыши попадаются крайне редко. Около конца месяца времени дождей в ближайших окрестностях собрались почти на месяц все стада, принадлежащие здешним богосам, и одновременно с ними появились насекомоядные сумеречные и ночные летучие мыши в невероятном количестве; с уходом последнего стада и они опять бесследно исчезли .

Необходимым условием для жизни летучих мышей является тепло. Большинство летучих мышей в плохую пасмурную погоду пытается отсидеться дома. С наступлением холодов рукокрылые погружаются в спячку. Собираясь часто в несколько сотен, они подвешиваются за что-нибудь задними конечностями, плотно прижавшись друг к другу. Температура их крови падает до 4 и даже 1 градуса Реомюра. Ниже этой отметки мыши окоченевают.

Все рукокрылые вынашивают своих детенышей на себе. Вынашивание происходит довольно продолжительное время, малыши покидают свою мамашу лишь на некоторое время. Примерно через 5-6 недель детеныши становятся взрослыми.

Рассказать о всем многообразии видов этих интересных животных невозможно. Жизнь каждого вида настолько увлекательна и интересна, что потребовалось бы много времени и места.

Мне хотелось бы остановиться более подробно на вампирах. Обыкновенный вампир или упырь (Phyllostoma spectrum), самый большой из всех кровососов Южной Америки. Ничего не может быть отвратительнее, - говорит натуралист Бэтс, - выражения лица этого создания, особенно если рассматривать его спереди. Большие, кожистые, стоящие широко по сторонам головы уши; прямостоящий, в виде копья, носовой нарост; сверкающие черные глаза - все это вместе напоминает сказочных домовых. Вампир представляет собой большую летучую мышь, с толстой и длинной головой, узким рылом, длинными продолговато-круглыми ушами и маленькою, узкой, ланцетовидной носовой пластинкой. Верхняя губа гладкая, а на нижней находятся две большие бородавки. Мягкий мех вампира имеет цвет темно - каштаново-коричневый вверху, и желтовато-серо-коричневый - внизу. Тело вампира в длину имеет 5,5 дюймов, а крылья в ширину 15. Живут эти твари в девственных лесах Гвианы. Основным кормом вампиров являются фрукты и насекомые. И лишь в случае крайней необходимости они нападают на животных и людей, и высасывают у них кровь. Потеря крови при этом незначительная, но сам факт высасывания крови сам по себе отвратителен. Как бы то ни было, огромное большинство случаев, где люди будто бы умирали от потери крови, высосанной вампирами, принадлежит к области фантазии.

Среди живущих теперь рукокрылых известно около 300 различных видов, из которых 35 приходится на Европу. На нашей территории от Балтийского моря до Кавказа и Средиземного моря обитает малый подковонос длиной 2/2,5 дюйма, а в размахе крыльев - 8 дюймов. Встречается также большой подковонос длиной не много более 2 дюймов и размахом крыльев в 7 вершков.

Андрей Тихоновский

Используемая литература:
Жизнь животных.
А.Э.Брэм.