Перепел (Coturnix coturnix)

Обыкновенный перепел. Окраска охристобуроватая с темными и светлыми пестринами, брюшко светлое. У самцов горло буровато-черное (осенью светлеет), у самки - беловатое, передняя сторона шеи, зоб и бока испещрены темно-коричневыми пятнами.

В СССР обитают подвид обыкновенного перепела - европейский (Coturnix coturnix coturix) и немой, или японский, перепел (Coturnix coturnix japonica). Последний был одомашнен в Японии около 100 лет назад, и в настоящее время получено путем селекции несколько ем пород: мраморный, фараон и др., которые разводят с целью производства яиц и мяса в промышленных масштабах. Живая масса самцов домашнего перепела около 110, самок до 150 г. Японские домашние перепела начинают нести яйца в возрасте 30-40 дней и за год сносят их до 300 и более. Выводимость яиц при инкубации 70-92%.

Европейский перепел населяет луга, поля, степи. В отличие от него немой оказывает несомненное предпочтение пойменным лугам, хотя при этом определенно избегает высокотравья. Столь же охотно перепела обитают на посевах сельскохозяйственных культур и увлажненных разнотравных участках, особенно вблизи воды. На участках с луговой растительностью проникают высоко в горы, до субальпийского пояса включительно. В последние десятилетия отмечается резкое снижение численности перепелов на значительном участке их ареала. Причины - химизация и механизация сельского хозяйства.

Перепела не образуют постоянных пар. Токующий самец вытягивается вверх, поднимает голову и, закинув ее назад, сначала издает тихое "вва-вва", а затем громким "бой", не меняя позы. В разгар гнездования птицы кричат в любое время суток, но особенно интенсивно вечером, во второй половине ночи и на утренних зорях. На крик самца устремляется самка, и птицы спариваются.

Гнездо - небольшая ямка, выстланная стеблями трав. Кладка бывает в середине мая, состоит из 7 - 12 грушевидных, оливково-охристых с крупными бурыми пятнами яиц. Насиживание 17 - 20 дней; насиживает и водит птенцов самка, очень редко в этом участвует и самец. Птенцы начинают перепархивать в возрасте 11 дней, оперяются на 19-й день, а взрослый наряд приобретают в 40-дневной возрасте. К этому времени они достигают размеров и массы взрослых птиц.

В течение всего года, за исключением середины лета, в рационе перепелов преобладает растительный корм. В основном это свежая зелень, семена различных трав; летом в значительных количествах птицы поедают насекомых и моллюсков.

В Средней Азии считают, что перепел приносит богатство и благополучие в тот дом, где его держат в клетке. Любители его ценят за красивую и звучную "песню". Люди увлекаются также перепелиными боями.

В клетке птицы неприхотливы к условиям содержания, очень подвижны и энергичны, но никогда не становятся ручными, При приближении человека к клетке они резко подпрыгивают кверху, поэтому клетка должна быть с мягким верхом и желательно с деревянными, а не металлическими прутьями. Кормушку и поилку для воды ставят снаружи, чтобы при купании в песке птицы не засоряли корм и воду. Напротив кормушки и поилки в борту клетки следует сделать небольшие отверстия для того, чтобы птица могла просунуть через них голову и дотянуться до воды и корма.

В домашнем зооуголке можно содержать и домашних японских перепелов: клетки с ними занимают немного места, и птицы дают больше продукции с единицы площади, чем домашние куры. Для этих птиц годятся и самодельные клетки, изготовленные из металлическом уголка, фанеры или теса и обтянутые металлической сеткой. Металлические клетки гигиеничнее комбинированных, поэтому им следует отдавать предпочтение. Размер клетки зависит от количества содержащихся в ней птиц. С целью разведения японских перепелов следует держать семьей (самец и 2-6 самок) в клетке размером 80х50х30 см. Молодняк рекомендуется держать группой в клетках больших размеров. Например, размер клетки для 30 молодых птиц должен быть не менее 100х50х30 см. Пол делают сетчатым или из листового оцинкованного железа с наклоном к передней стенке. При необходимости клетки располагают в несколько ярусов, ставя их друг на друга. Нижний ряд должен быть на уровне 1 м от пола, чтобы удобнее было проводить уборку и сбор яиц. В клетку следует поставить ящичек с зольно-песочной смесью, в которой перепела будут "купаться", освобождаясь от паразитов.