Владельцы "декабристов" нередко удивляются, когда узнают, что их питомец - кактус. Действительно, в облике этого растения нет почти ничего, что принято считать "кактусовым": ни толстого мясистого стебля, ни колючек. Большинство полагает, что у "декабристов" есть и несвойственные кактусам листья, за которые принимают плоские членики сегментированных стеблей (что, конечно, совершенно неверно).

На самом деле "декабристы", конечно же, кактусы. Только относящиеся к своеобразной группе - эпифитным кактусам тропических лесов.

Как и другие эпифитные растения (например, традесканции, бромелми, орхидеи), эпифитные кактусы растут на стволах и ветвях деревьев в условиях приглушенного освещения, высокой влажности воздуха и дефицита почвы. При этом запасать влагу все равно приходится, поскольку в тонком слое рыхлой почвы (специалисты называют такие почвы "подвешенными") вода совершенно не удерживается, и поэтому свойственная кактусам суккулентность (способность накапливать воду в специальных тканях) оказывается очень полезной-С другой стороны, в тропическом лесу растениям важно увеличивать свою поверхность (у пустынных задача иная - ее как можно уменьшить), чтобы уловить побольше света и атмосферной влаги.

Наиболее популярные эпифитные кактусы легко различить по форме сегментов: слева - рипсалидопсис гэртнери, в центре -шлумбергера трунката. справа - шлумбергера буклей.

В общем, эпифитные кактусы являют собой пример яркого компромисса: с одной стороны, чтобы уловить как можно больше дефицитного света и абсорбировать атмосферную воду, им необходимо увеличивать собственную поверхность, а с другой, для сохранения собранной влаги и питательных веществ им приходится сохранять унаследованную от пустынных предков мясистость.

В сравнении с остальными представителями семейства. эпифитные кактусы имеют еще несколько особенностей, связанных с их своеобразным образом жизни,

Во-первых, заметно изменяется роль корней. О настоящих почвах в верхних ярусах тропических лесов говорить не приходится. Поэтому свойственные пустынным кактусам развитые, глубоко проникающие, а тем более запасающие корни эпифитам ни к чему. Зато у них часто развиваются воздушные корни, улавливающие, как и стебли, воду прямо из атмосферы, и поисковые корешки, готовые в кратчайшие сроки развиться в настоящую корневую систему, как только достигнут мало-мальски пригодного для этого субстрата. В зависимости от ситуации корни эпифитов легко отмирают, но легко же восстанавливаются.

Во-вторых, в отличие от большинства других кактусов, эпифитные весьма интенсивно растут, поскольку счастливо оказавшись в благоприятном для существования месте, они должны как можно скорее занять его полностью, не допустив конкурентов. По той же причине, в-третьих, тропические эпифитные кактусы более интенсивно размножаются - очень обильно цветут, дают множество плодов и семян, к тому же у них развито вегетативное размножение в природных условиях. Наконец, как обитатели тропических лесов с относительно ровным и мягким климатом эпифитные кактусы лишь в малой степени способны переносить колебания температуры и влажности, чего не скажешь об их сородичах из мест с более суровыми погодными условиями.

Откуда они родом. "Декабристы" - выходцы из бразильских лесов. Именно там произрастают их разнообразные природные предки. В природе наши "декабристы" зацветают в Hi чале лета, но в Южном полушарии это - как раз декабрь. Переселенные в северные края, эпифитные кактусы стойко сoxpаняют привычные им сроки цветения и именно поэтому радуют нас пышным цветением в разгар зимы.