Сумчатые муравьеды, или намбаты (Myrmecobius fasciatus)

Однако самым явным показателем низкой энергетической ценности диеты намбатов служит медленный рост их детенышей. Если малышам всеядных бандикутов требуется менее 3 месяцев, чтобы стать самостоятельными, а у хищных, например сумчатых куниц, на это уходит от 4 до 6 месяцев, то маленькие намбаты становятся самостоятельными только к 9-месячному возрасту. И это несмотря на то, что лактирующие самки сумчатых муравьедов, как показали исследования, съедают до 20 тыс. насекомых в день!

Брачный сезон у намбатов начинается летом, в январе, но самцы готовятся к этому моменту заранее, еще в сентябре. Тогда они покидают свои небольшие зимние охотничьи участки и начинают скитаться в поисках самок. В это время у них активно функционирует специфическая кожная железа, расположенная на горле. Она вырабатывает такое большое количество маслянистого секрета, что он стекает по горлу на брюхо животного, оставляя яркую красно-коричневую дорожку. С помощью этого секрета самец оставляет множество меток на камнях, веточках деревьев, на земле - в общем, везде, где он проходит. Такая информация не бывает лишней - эструс у самок сумчатых муравьедов длится всего 48 ч, и если за это время партнеры не встретятся, потомства в этом году не будет.

Крохотные, всего 10 мм длиной, розовые, слепые и безволосые малыши появляются на свет через 2 недели после спаривания. Они активно ищут соски матери и повисают на них. Несмотря на то что намбаты относятся к сумчатым млекопитающим, сумки как таковой у них нет и 4 детенышей (таков размер выводка у большинства намбатов) защищает от внешнего мира только шерсть матери. Самцы никакой заботы о своем потомстве не проявляют. А самки носят малышей на сосках целых полгода, вплоть до июля, пока их размеры не достигнут 4-5 см. Тогда самка оставляет подросших малышей в гнезде, при этом продолжая кормить их молоком. В начале сентября молодые зверьки начинают ненадолго выходить из норы, а к середине октября переходят на смешанную диету из термитов и материнского молока. Только в ноябре наиболее смелые детеныши начинают покидать мать, а полностью гнездо пустеет к началу декабря. К Новому году большинство молодых выбирают себе кормовые участки, а самочки уже готовятся к своему первому брачному сезону. Самцы же намбатов созревают для брачных игр только на следующий год.

К сожалению, как мы уже говорили, сумчатым муравьедам грозит полное исчезновение. Особенно резкое сокращение их численности началось с середины 70-х гг. По-видимому, этот процесс связан с сильным изменением человеком среды обитания намбатов и с продолжающимся распространением по австралийскому материку таких интродуцированных хищников, как лисицы и одичавшие кошки. И если человек не возьмет на себя труд позаботиться о спасении сумчатого муравьеда, то в считанные годы мы навсегда лишимся этого маленького украшения нашей планеты.

Источник: Н.Ю. Феоктистова, Объединение педадогических изданий "Первое сентября" (www.1september.ru)

Соколов В.Е. Редкие и исчезающие животные. Млекопитающие. - М.: Высшая школа, 1986.
Australia Nature. 1997. V.25. № 9.