Трубконосая летучая мышь (Nyctimene robinsoni)

Когда леса северо-восточного побережья Австралии погружаются в сумерки, в воздухе появляется один из самых удивительных представителей отряда рукокрылых. Это трубконосая летучая мышь - небольшой, с массой тела до 50 г, зверек коричневого цвета, с выпуклыми глазами и трубковидными ноздрями. По поверхности бурых крыльев летучей мыши разбросаны яркие желтые пятна. Правда, ночью, когда зверьки активны, разглядеть эту красивую окраску довольно трудно. В мире существует около 14 видов трубконосых летучих мышей, и все они обитают только на Индонезийских островах, от Сулавеси до Новой Гвинеи, на архипелаге Бисмарка и в северной части Австралии.

Трубконосая мышь Робинсона, о которой идет речь в нашем рассказе, - австралийский вид, эндемик штата Квинсленд, расположенного на северо-востоке континента. Биология этих зверьков до сих пор практически не изучена, и наше представление о них основывается только на отдельных отрывочных наблюдениях.

 Светлое время суток эти животные проводят, как и большинство других летучих мышей во всем мире, вися вниз головой, зацепившись пальцами ног за ветви деревьев и плотно сложив крылья. "Насест" располагается на высоте 1,5-5 м над землей, в густой листве, где непременно должны присутствовать уже отмершие листья, размер которых подобен размеру летучей мыши. Яркие желтые пятна на буром фоне крыльев в это время играют роль камуфляжа - они расчленяют контуры тела, придают ему сходство с сухим листком, на котором играют солнечные блики. Интересно, что форма и характер расположения пятен у каждой мыши свои, и это позволяет без особого труда узнавать каждого зверька "в лицо", или, если угодно, "в крыло". Каждая мышь обычно использует для днёвок одну и ту же ветку - до тех пор, пока поблизости достаточно еды. А основным кормом летучим мышам Квинсленда служит инжир - плоды фиговых деревьев (род Ficus), обычно возвышающихся над основным уровнем крон прибрежных лесов.  

Заметить висящих или перелетающих на такой высоте зверьков, тем более отлично маскирующихся, довольно трудно. Вероятно, поэтому долгое время считали, что трубконосые летучие мыши в Австралии довольно редки. Скорость, с которой животные передвигаются в кронах деревьев, чрезвычайно высока, что тоже создает трудности при наблюдениях. Фиговые деревья обильно плодоносят и обеспечивают летучих мышей кормом на протяжении всего года. Когда плоды на одном дереве оказываются в основном съеденными, зверьки перебираются на другое дерево. Однако, несмотря на то, что на одном плодоносящем дереве можно видеть огромные скопления кормящихся летучих мышей, днюют зверьки поодиночке, не образуя колоний.

Когда ученые отлавливали трубконосых мышей для исследования, в сетях, вместе с запутавшимися зверьками, нашли и плоды инжира. Неужели они не только едят их прямо на дереве, но и переносят с собой в лапах? Это предположение подтвердилось, когда в другой сети, установленной на расстоянии 50 м от ближайшего кормового дерева, обнаружили зверька вместе с плодом. Весила эта летучая мышь 54 г, а вес переносимого ею плода составлял 30 г! Таким образом было установлено, что трубконосые летучие мыши играют важную роль в расселении фикусов и других плодовых деревьев - подобно тому, как являются распространителями семян деревьев фруктоядные рукокрылые в Азии и Центральной Америке.

Позже, наблюдая за поведением пойманных летучих мышей в специально построенных вольерах, ученые своими глазами увидели, как ловко зверьки переносят в лапах найденные плоды. Животные с легкостью маневрировали и меняли направление полета, даже если были обременены каким-нибудь фруктом, превышавшим половину массы их тела. А вот зависание в воздухе, обычное для мелких представителей рукокрылых, питающихся насекомыми или нектаром, для трубконосых летучих мышей несвойственно. У зверьков, содержавшихся в неволе, были также изучены некоторые особенности терморегуляции.