Рукокрылые летуны

Некоторые летучие мыши питаются цветами. Одни съедают их целиком. Есть и такие, которые льют нектар и слизывают цветочную пыльцу. Жители Шри Ланки и Филиппин часто видят, как эти животные украдкой подлетают и пьют из ведер забродивший пальмовый сок, собранный для приготовления тодди - местного алкогольного напитка. Захмелевших зверьков легко узнать по их неровному, зигзагообразному полету.

Опыление многих цветов зависит исключительно от рукокрылых летунов, питающихся нектаром. Все они очень маленькие, а некоторые просто крошечные. Мордочка у них удлиненная, коническая. Длинный толстый язык, на конце которого множество щетинкообразных сосочков, помогает слизывать пыльцу.

Цветы, которые они посещают, раскрывают свои венчики главным образом по ночам. Как и плоды, любимые летучими мышами, они окрашены в скромные зеленые или коричневые тона. Нектар таких цветов очень богат сахаром, но в нем мало витаминов, белков и жиров. Чтобы ликвидировать витаминно-белковую брешь в своем питании, зверьки едят цветочную пыльцу, а иногда дополняют свое меню насекомыми.

Большинство летучих мышей, питающихся нектаром, прекрасно чувствуют себя в неволе. Их здоровый вид - лучшее тому доказательство. Для кормления этих малышей мы используем несколько измененный рецепт меню колибри: сгущенное молоко, специальные порошкообразные добавки и витамины. Все компоненты разводятся в воде до молочной консистенции - и пища готова. Зверьки охотно пьют этот заменитель из мензурки, прикрепленной к стене.

И наконец, несколько слов о тех летучих мышах, которых панически боятся люди.

Несмотря на ужасную манеру питаться кровью крупных зверей и птиц и вообще скверную репутацию, настоящие вампиры (десмоды) весьма робкие животные. Они весят не более 30 граммов, очень слабы и хрупки на вид. Предполагают, что успех налета вампира на свою жертву зависит от его ловкости. Вампиры могут либо опуститься на свою жертву, либо сесть поблизости. Затем, осторожно продвигаясь, зверек взлетает и тихо садится на животное. Вампир осторожно ползет к шее или вдоль спины к обнаженным участкам кожи: краю уха, ноздрям, хвосту или подколенным впадинам. Острейшими передними резцами он кусает, и на коже образуется неглубокая, обильно кровоточащая ранка. Вампиры не вонзают свои зубы в яремную вену, как считают некоторые, так как зубки у них короткие и уж, конечно, зверьки не способны ими действовать как шприцем.

Капиллярная кровь обильно заполняет ранку, и летучая мышь жадно пьет ее. В день такому рукокрылому кровососу нужна столовая ложка крови. Эта порция для крупного животного, конечно, пустячная потеря, но если за ночь он подвергнется нападению несколько раз, безусловно, это повредит ему. Ранка от укуса обычно вскоре затягивается сама. К сожалению, в некоторых районах тропической Америки вампиры являются переносчиками бацилл бешенства и этим наносят вред скотоводству.

Вампиры легко приручаются, проходит некоторое время - и большинство из зверьков становятся дружелюбными, послушными и даже не лишенными любопытства. Рукокрылые кровососы редко нападают на людей. В лаборатории вампиры привыкли и нам. Мы брали их голыми руками, не боясь, что они нас укусят.

Несколько лет назад в джунглях Панамы я познакомился с ложным вампиром. Я стоял в пещере и смотрел вверх на потолок, усеянный несколькими тысячами этих животных. Свет фонаря пробудил зверьков, и они как по команде согнули коленца и освободились от жидкости. После сна летучие мыши почти всегда освобождают свой кишечник, чтобы не летать с лишним грузом. Сгибая коленца, они тем самым избегают испачкать себя и своих соседей, но совершенно не думают о тех, кто находится внизу. И конечно, весь этот дождь падает на нас - ловцов этих животных.

Ложные вампиры не пьют кровь млекопитающих, однако питаются довольно крупными животными: спящими ящерицами, древесными лягушками, птицами, грызунами и даже мелкими летучими мышами.

В последние годы я и мои коллеги собирали наш главный урожай на Ямайке. Зверьки, добытые нами в качестве образцов, должны были жить с нами в гостинице. Вновь пойманных насекомоядных летучих мышей приходилось кормить в течение нескольких дней из рук, прежде чем они начинали сами есть мучных червей.

Нам нравился наш отель, если бы не одно неудобство. Чтобы попасть в номер, приходилось миновать вестибюль и столовую отеля. А так как мы собирали свою добычу обычно в сумерках, то возвращались домой к вечеру. И наш вид, когда мы проходили мимо обедающих, несомненно, не способствовал их аппетиту. Ведь мы были испачканы грязью летучих мышей. Но никто: ни посетители, ни служащие отеля - никогда не видел наших трофеев. Мучных червей, упавшие на пол кусочки пищи мы старательно выметали до прихода горничной. Затем прятали в туалете летучих мышей, их корм и оборудование и плотно закрывали дверь. И конечно, я думал, что никто не знал, чем мы занимаемся.  

На следующий год мы спокойно подъехали к старому отелю, уверенные, что никто так и не подозревает о наших занятиях. И каково же было наше удивление, когда портье повернулся ко мне и с улыбкой спросил: Вы снова собираетесь держать летучих мышей в номере? Этот вопрос мы услышали и от официанта, и от горничной, и от заместителя шефа, и от ночного дежурного. Казалось, где бы мы ни появились, всем было известно, кто мы и зачем приехали.

Если же говорить об успехах, то наше понимание эхолокационной системы летучих мышей значительно продвинулось вперед. И то, что мы работали в области, где приключение идет рядом с исследованием, было для нас великим счастьем.

Источник: А.Hовик. Перевод с английского А.Акимова
"Юный натуралист" 1975 - 7