Северный олень: вечный странник тундры

 Зимой стада северных оленей дробятся вновь. Самцы холостяцкими компаниями продолжают переходы к югу (мужчинам свойственны поиски неизведанного), а важенки с телятами остаются в предтундровом редколесье - лесотундре.

Вид северного оленя в зимнее время импозантен. Ежели летом шерсть у него короткая, почти без подпуши, невзрачного серо-бурого цвета, то к разгару зимы она превращается в роскошную, длинную, очень светлую шубу, благодаря чему ее обладатель становится незаметным почти среди снежных пейзажей. Это важно, ибо врагов у него предостаточно: таежные хищники рысь, росомаха, бурый мед ведь, назойливый "вечный спутник" полярный волк.

Весной все повторяется, но с "обратным знаком": олени возвращаются домой. Испытывая к концу зимы острейший белковый (да и минеральный) голод, мигрирующие животные жадно поедают мелкую живность.

Домашние северные олени не отличаются от диких какими-то особыми приметами; все подвиды "дикаря" скрещиваются с ними, периодически освежая их кровь.

Одомашнивание дикаря произошло около тысячи лет тому назад в горах южной Сибири. Отсюда "технология оленеводства" взяла курс на север, достигла тундры, евразийского Заполярья. При этом в одних тундровых зонах оленей зимой и летом запрягают в нарты, используя обученных "пастухов" - собачью стаю; в других такими упряжками пользуются только зимой и обходятся без собачьих услуг. А в тайге рогач служит верховым конем.

Условия обитания не всегда были столь суровы. В начале новой эры прославленный ныне северянин проживал на территории современной Украины и в центральной Европе, а в периоды великих оледенений его ареал простирался до Пиренеев и Крыма. В настоящее время место его обитания ограничивается полярными островами, субарктической (тундровой) и таежной зонами Европы, Азии, Северной Америки. Населяет "евразиец-американец" как равнинные, так и горные местности, придерживаясь по преимуществу разного рода возвышенностей, гольцов, речных долин, окраин лесных урочищ.

Зоологи подразделяют диких северных оленей на большое количество подвидов, которые могут быть объединены в две экологически несхожие группы - таежно-лесную и тундровую.

В тайге эти животные гораздо малочисленное, чем в тундре, да и "тяжелее на подъем": живут сравнительно оседло, не совершая дальних миграций, а просто перебираясь с одного мохового болота, бора или ельника-беломошника на другой. Основной зимний корм северянина - ягель (мох), превосходящий по питательности картофель. Однако из-за медленного роста (считанные миллиметры за год!) ягель служит и естественным ограничителем численности рогатого таежника-тундровика.

Лесные олени питаются летом осокой, злаками, иным разнотравьем, молодыми побегами древесных пород; зимой - лишайниками (клочьями свисающего с пихт, с лиственниц лишайника-бородача) и ягелем, оставляя глубокие копанки. Кочевки лесовиков ограничиваются всего лишь десятками километров.

Зато перемещения тундровых рогачей носят характер массовых миграций, особенно в Сибири, где они по протяженности превышают тысячу километров. Два раза в год громадные стада бегут-бредут-плывут по тропам и переправам своих предков: осенью на юг - в лесотундру и северную тайгу, весной обратно - на субарктические пастбища.

В заключение - о пользе олешки для прочих обитателей северных земель. Не будь оленьих стад, не перезимовать бы там ни песцу, ни зайцу-беляку, ни куропатке, ни даже волку. Разгребая копытами неподатливый снег, наш труженик и упрямец облегчает многим добычу пропитания: песцу - грызунов-леммингов, куропаткам - листочков дриады ("куропаточьей травы"), зайчишке - побегов карликовой ивы, березки-ерника... В летнее время копытные кочевники предают осоку и пушицу, становясь конкурентами гусей, лебедей, леммингов, но зато разбросанные повсюду обломки рогов служат отличным строительным материалом для гнезд пернатого хищника тундры - мохноногого канюка, или зимняка.

Северный олень давным-давно заслужил звание Почетного Полярника, принеся за свою историю много пользы и людям, и зверям.

Источник: Евгений Арбузов. Журнал "Любимец" 2000 - 8