Звездонос, или звездорыл (Condylura cristata)

Названия: звездорыл, звездчатый крот, звездонос.

Ареал: Северная Америка - Юго-восточная Канада (Лабрадор, Ньюфаундленд, область Великих озер, залив Джеймс, Квебек, Онтарио); восточные Соединенные Штаты (от Северной Дакоты до Индианы, на восток к Атлантическому океану, на юг через Аппалачи к юго-восточной Джорджии).

Описание: звездорыла не перепутаешь ни с кем. Туловище для крота не очень сильное. Голова с резко суживающейся, умеренно вытянутой мордой, оканчивающейся голым овальным рыльцем (в диаметре до 1 см), обрамленным 22 мягкими розовыми "лучами"-щупальцами и похожим на симметричную с двух сторон звезду. Щупальца длиной 1-4 мм, с большим количеством нервных окончаний, рецепторов и кровеносных сосудов, известными как органы Эймера, используются зверьком для обнаружения добычи.
Каждый орган Эймера содержит три типа осязательных рецепторов, два из которых найдены в коже других млекопитающих. Третий тип рецепторов уникален и как предполагают, помогает звездоносу идентифицировать объекты с микроскопической текстурой. Плотность органов Эймера в щупальцах более чем 25 000 на 1 см²! Самая короткая пара щупалец у основания "звезды" имеет самую большую плотность органов Эймера, и очевидно используется для идентификации добычи. Звездонос всего за 8 миллисекунд может идентифицировать добычу: съедобна она или нет.
Тело крепкое, цилиндрическое. Пальцы относительно длинные; первые четыре снабжены каждый тремя отростками (бородавками) на наружной нижней кромке, что значительно расширяет ладонь. Передние конечности толстые, с поперечно-распластанными стопами и крупными плоскими когтями. Ушных раковин нет. Глаза небольшие, скрыты в меху; зрение слабо развито.
Шерсть короткая, плотная, шелковистая. На задних конечностях когти мелкие и небольшие.
Длинный хвост (почти равный длине туловища) сжат у основания, чешуйчатый. В зимнее время толщина хвоста, из-за накопленного в нем жира, увеличивается в 3-4 раза.
У самок есть 8 молочных желез, а яички самцов в сезон размножения становятся довольно крупными (до 8,8% от общей массы тела).
Половой диморфизм не выражен.
Всего - 44 зубов. Первая пара верхних резцов относительно крупная, изогнуты внутрь и направлены вперед; вторая пара верхних резцов представляет собой мелкие, палочкообразные зубы, косо направленные вперед; третья пара верхних резцов — крупные клыкообразные зубы, с небольшим задним бугорком у основания коронки. Верхние клыки слабо развиты, конической формы, достигают меньше половины величины первого резца. Предкоренные зубы небольшие, сжатые с боков. Нижние резцы умеренной величины, долотообразные, направлены вперед; второй по величине почти  вдвое меньше первого; третий очень мал. Нижние клыки высокие, тонкие, изогнутые назад, с довольно большим задним и очень маленьким передним бугорками. Таз узкий и длинный.

Окрас: спина от темно-коричневого до черного, низ тела светлее спины.

Размер: длина тела с головой до 17,5-21 см, хвоста 6,5-8,5 см.

Вес: 35-85 г.

Продолжительность жизни: 2-4 года.

Голос: детеныши издают довольно высокие писки, взрослые - хрипят.

Среда обитания: звездчатые кроты предпочитает влажную почву (хвойные и лиственные леса, влажные луга, болота, торфяники и трясины). Встречаются на сухих лугах, но не дальше, чем 400 м от воды. Может быть найден вдоль побережья на высотах до 1676 м. над уровнем моря.

Враги: днем и ночью с воздуха на звездорылов охотятся хищные птицы - виргинские филины (Bubo virginianus), ушастые совы (Otus asio), сипухи (Tyto alba), североамериканские мохноногие сычи (Aegolius acadicus); краснохвостые (Buteo jamaicensis), красноплечие (Buteo lineatus), мохноногие (Buteo lagopus) и ширококрылые канюки (Buteo platypterus); на земле на них охотятся - домашние собаки и кошки, обыкновенные лисы (Vulpes vulpes), полосатые скунсы (Mephitis mephitis), ильки (Martes pennant), длиннохвостые ласки (Mustela frenata), американские норки (Mustela vison) и рептилии (маисовые полозы - Elaphe guttata); под водой - лягушки-быки (Rana catesbeiana) и большеротые окуни (Micropterus salmoides).

Пища: в воде охотится на водных насекомых (личинок ручейников, стрекоз, плавунцов, слепней, долгоножек и веснянок; хирономид), пиявок, ракообразных и мелкую рыбу.
На суше пищей звездоносу служат различные беспозвоночные (дождевые черви, моллюски и пр.).
Как и другие кроты, регулярно проверяет ходы своих нор на наличие добычи. Если из норы есть доступ к воде, то предпочитает охотиться в воде.
Очень прожорлив, постоянно находится в поисках пищи. Запасы не делает. Когда добыча схвачена, щупальца на мордочке стягиваются, а передние лапы помогают придерживать пищу.
Недавнее исследование показало, что звездчатый крот - один из самых быстрых хищников в мире - он может определить местонахождение добычи, идентифицировать и съесть ее приблизительно за 125 миллисекунд (в среднем за 227).

Поведение: звездонос ведет полуводный образ жизни. Очень подвижен - более половины своей жизни проводит в движении. Активен в течение всего года. Выходят на поверхность земли, как днем, так и ночью.
Зимой передвигается под снегом и плавает в воде подо льдом. В холодное время года предпочитают больше времени находиться под водой.
Живет во влажных туннелях (шириной 3,3-7,6 см), выход из которых, нередко уходит под воду. Вход в сеть туннелей на поверхности можно заметить по выброшенной земле. Роет два типа туннелей (на глубине 3-60 см) - около поверхности, где охотится и на глубине (где спасается от врагов и выращивает потомство). Общая протяженность туннелей может достигать до 270 м!
Пьет, опустив рыльце и усы в воду.
От хищника пытается уйти, быстро зарывшись в землю.
Социальная структура: зверьки живут небольшими колониями. Распределение неоднородное (по двум исследованиям на 1 га приходится 25-41 животное).

Размножение: предполагают, что звездоносы - моногамы. Образовавшаяся пара живет вместе с течение года, а потом расстается. Самка рожает детенышей один раз в год. Детеныши появляются на свет глубоко под землей в гнездовой камере (около 13 см в диаметре), выстланной сухой травой и листьями. Гнездовые камеры чаще располагаются в болотных кочках, под пнями или поваленными бревнами, в гумусе среди гнилых корней деревьев, всегда выше уровня воды.

Сезон/период размножения: с середины марта по апрель. Детеныши появляются на свет с конца апреля до середины июня. Если самка не забеременела в первый раз, то она может спариться во второй. В этом случае детеныши рождаются в июле.

Половое созревание: происходит к 10 месяцам.

Беременность: до 45 дней.

Потомство: самка рождает 2-7 голых розовых детенышей (около 4,5-5 мм длиной, весом до 1,5 г). Глаза и уши у них закрыты, а щупальца не активны. К двум неделям детеныши начинают слышать. Покрываться шерстью молодые звездоносы начинают на десятом дне жизни, а к трем неделям они полностью ею обрастают. В месячном возрасте детеныши уже самостоятельно могут выходить на поверхность. Лактация длится до месяца.

Польза/вред для человека: звездонос является важной часть экосистемы заболоченных мест. Он служит добычей многим плотоядным животным и птицам, а он в свою очередь, поедает в больших количествах водных беспозвоночных. Роя туннели в сырых почвах, звездонос помогает аэрации грунта.

Популяция/статус сохранения: в настоящее время численности звездоноса ничего не угрожает.
Звездорылы - единственный представитель рода Condylura (окаменелости C. kowalskii и C. izabellae известны со среднего плиоцена из Польши), существующий в наше время.
Выделяют два подвида: C. cristata cristata на севере и C. cristata parva юге ареала. Южный подвид отличается меньшими размерами.
По последним исследованиям зоологов, звездоносы появились как самостоятельная группа среди других кротовых примерно 30 миллионов лет назад. В Северной Америке звездчатые кроты появились примерно 25 миллионов лет назад, то есть намного позже, чем в Европе.

Фото:
1 - http://visualsunlimited.photoshelter.com/, photo by Ken Catania
2 - http://www.flickr.com/, photo by tomhensr
3 - http://daddu.net/
4 - http://animaldiversity.ummz.umich.edu/, photo by Phil Myers
Правообладатель: портал Зооклуб
При перепечатке данной статьи активная ссылка на источник ОБЯЗАТЕЛЬНА.