Дружная семья слонов

Слон с виду - животное медлительное и добродушное. Однако разъяренный и рассерженный слон страшен. Он может убить человека своим хоботом или растоптать. Ему не составит труда перевернуть машину. Неспроста в древности в войсках Персии и Карфагена были боевые слоны. Их заковывали в броню с металлическими остриями на клыках, и эти "воины" неслись в бой, сотрясая землю и сметая все на своем пути.

Наша справка.

Два вида слонов - индийский (Elephas maximus) и африканский (Loxodonta africana) - единственные современные представители отряда хоботных (Proboscidea). Индийский слон распространен в Индии и странах Юго-Восточной Азии, а африканский, как можно догадаться, в Африке - по всему материку к югу от пустыни Сахара. Еще в историческое время его можно было встретить и на севере Африки. Впрочем, и на остальной части "черного континента" слоны сейчас встречаются далеко не везде, а в первую очередь - на охраняемых территориях, и их отдельные популяции зачастую изолированы друг от друга.

Иногда пишут, что в Африке на протяжении нашего столетия открыли несколько новых видов слонов - лесного, водяного, карликового... Это неверно. Африканские слоны, живущие в разных местах, действительно несколько отличаются друг от друга, и, разумеется, всегда можно встретить особей с определенными отклонениями в развитии. Этого недостаточно, чтобы говорить о разных видах. Спор среди ученых идет только о различиях между так называемыми лесными и саванновыми (или просто "африканскими") слонами. Первые предпочитают держаться в густых лесах, отличаются несколько меньшими размерами, более округлыми ушами и короткими бивнями. Есть между лесным и саванновым слоном и некоторые другие отличия - в числе копытцев на передних и задних ногах, в составе отдельных участков ДНК. Поэтому некоторые зоологи считают лесного слона отдельным видом - Loxodonta cyclotis, но общепризнанной на сегодняшний день является точка зрения, что африканский слон - это все-таки один вид с двумя подвидами - Loxodonta africana africana и Loxodonta africana cyclotis.

Источник: И.Г. Мещерский
Объединение педадогических изданий "Первое сентября" (www.1september.ru)

1 По наблюдениям этологов, старший самец может принимать на себя руководство группой при отражении нападения хищников или при напряженных переходах в поисках воды или корма. Насильственное изгнание самками самцов из группы - тоже вопрос спорный, возможно, в молодости они сами предпочитают "свободу". - Прим. ред.