Есть целая группа животных, которых называют беспозвоночными. Это простейшие, то есть одноклеточные, моллюски, низшие черви, губки, членистоногие, кораллы, улитки, иглокожие, пауки, насекомые. Всего 16 типов. Почему же этих животных называют именно так - беспозвоночные (Invertebrata)?
Морской слизень
Название этих животных говорит само за себя. Это животные, у которых нет позвоночника. Этот термин был предложен Ж. Б. Ламарком, который противопоставил им позвоночных животных, то есть рыб, птиц, гадов и млекопитающих. В настоящее время животные, которых Ламарк отнес к беспозвоночным, распределены по более чем 20 группам высокого ранга, то есть типам. Самые крупные из них, это членистоногие, круглые черви и моллюски. Однако и сейчас название «беспозвоночные» сохранило свое значение при описании профессиональной принадлежности. Есть многочисленные кафедры и департаменты зоологии беспозвоночных.
Беспозвоночные животные лишены позвонков и внутреннего скелета. Однако это вовсе не означает, что все беспозвоночные мягкие, словно губки или черви. Ракообразные и насекомые поддерживают свое тело с помощью жесткой внешней оболочки, - экзоскелета, а у морских анемон есть гидростатические скелеты.
Полосатый скорпион
Отсутствие позвоночника не обязательно свидетельствует об отсутствии нервной системы. К примеру, у членистоногих и моллюсков нервная система вполне развита.
Первые беспозвоночные эволюционировали миллиард лет назад. Они полностью состояли из мягких тканей. Так было до тех пор пор, пока около 600 миллионов лет назад в их внешний скелет не включились минералы из морской воды.
Беспозвоночные включают 97% всех видов животных. Это самая разнообразная и многочисленная группа животных на планете. На Земле 5 тыс. видов млекопитающих и 10 тыс. видов птиц. А среди беспозвоночных только на насекомых приходится несколько миллионов видов. Существует около 100 тыс. видов моллюсков, 75 тыс. видов паукообразных, по 10 тыс. видов кишечнополостных и губок.
Медуза аурелия лабиата
Большинству беспозвоночных присущи метаморфозы. И они значительно меняют их внешний вид. Гусеницы превращаются в бабочек через стадию куколок и так далее.
Беспозвоночные могут формировать огромные колонии. Эти колонии объединяют в себе группы животных одного вида, которые остаются вместе на протяжении большей части своей жизни. Члены группы разделяют между собой обязанности по кормлению, размножению и защите от хищников. Такой образ жизни наиболее распространен в морской среде. Колония выглядит как один огромный организм. К таким колониям относятся кораллы, асцидии, гидромедузы.
Парусник Демолей
Наиболее эволюционировавшие беспозвоночные - это осьминоги и кальмары. Они способны маскироваться, у них сложные глаза и хорошо развитая нервная система.
Беспозвоночные чрезвычайно полезны для науки. Через их изучение сделаны многие открытия. К примеру, недавний анализ морских анемон помог выявить 1500 важнейших генов, которыми обладают все позвоночные и беспозвоночные животные.
