Сайга (самка), сайгак (самец) (Saiga tatarica) - парнокопытное млекопитающее, древнейший представитель мамонтовой фауны. Сайга - относительно небольшое животное, длина тела 1,1-1,7 м, высота в холке 60-80 см. Масса 20-69 кг.

Сайга, сайгак (Saiga tatarica), фото фотография парнокопытные

После поздневалдайского оледенения сайгаки обитали на обширных территориях от крайнего запада Европы, включая Британские острова до центральной Аляски и северо-западной Канады. В XVII-XVIII столетиях сайгак населял все степи и полупустыни от предгорий Карпат на западе до Монголии и Западного Китая на востоке. На север он доходил в те времена до Киева и Барабинской низменности в Сибири.

Во второй половине XIX столетия человек быстро заселял степные пространства, и сайгак почти исчез из Европы. Резко сократился ареал и численность сайгака и в Азии. В итоге к началу XX века, он сохранился в Европе только в самых глухих районах нижнего течения реки Волги, а в Азии - по Устюрту, в Бетпак-Дале, в междуречье Или - Каратал (пески Сарыесик-Атырау), в котловинах западных озёр Монголии и некоторых других местах.

Сайга, сайгак (Saiga tatarica), ареал карта распространение
Современный ареал сайгака / The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2020-1

В настоящее время сайгаки обитают только в Казахстане, Узбекистане, Киргизии, с заходами в Туркмению, в России (Калмыкия, Астраханская область, республика Алтай) и западной Монголии. На территории Украины небольшое стадо сайгаков (около 600 голов) обитает в заповеднике Аскания-Нова.

Пища сайгаков состоит в основном из злаков, но включает также травы, лишайники и кустарники. Летом, когда содержание влаги в растениях снижается, животные предпочитают суккуленты. Сайгаки мигрируют на большие расстояния и могут переплывать реки, но стараются избегать крутых, скалистых склонов и густой растительности.

Сайга, сайгак (Saiga tatarica), фото фотография парнокопытные

В Семиречье сайга встречается в северной лесостепной зоне, откуда она кочует на зиму к менее заснеженным пустыням и полупустыням, окаймляющим Тянь-Шань.

Выделяют два подвида:
- татарская, или западная, сайга (S. t. tatarica) - Россия (Калмыкия и Астраханская область), Казахстан (Урал, Устюрт и Бетпак-Дала). Часть населения Устюрта зимой мигрирует на юг в Узбекистан, а иногда и в Туркменистан.
- монгольская сайга (S. t. mongolica) - встречается только в Западной Монголии, на небольшой территории вокруг природных заповедников Шарга и Манхан.