Было два гнезда. В одном вывелись воробьята, а в другом ласточки. К концу лета они стали учиться летать. Ласточка вся острая, легкая, как стрела. Летает и вверх, и вниз, и прямо, и кругами, и петлями как хочет, так и летает.
А воробей машет, машет, машет крылышками - спорхнет с ветки и кувырком на землю. Похоже, что не слетел, а просто свалился. Посидит, поклюет - и опять на ветку, вот и весь его полет.
Ласточка говорит воробью:
- Ты получше учись летать. Скоро мы полетим искать лето.
А воробей отвечает:
- А зачем его искать? Оно и так здесь.
- Это сейчас оно здесь, - говорит ласточка. - А потом его не будет.
А воробей не верит:
- Никуда оно не денется. Раз здесь, так здесь и будет.
Что с воробьем разговаривать, если он не понимает? Ласточка и не стала.
Скоро деревья сделались желтые и красные, как цветы. Ласточки суетились, собирались стаями - готовились улететь. Воробей смотрел на них и смеялся. Он думал, что деревья опять зацвели, что лето опять начинается с начала.
Ласточки улетели.
Раз воробей проснулся, посмотрел на себя и не узнал. Он стал совсем круглый, как шар. Посмотрел вокруг - деревья толстые, земля толстая, люди идут толстые.
- Что это? Почему мы сразу растолстели?
А ему говорят:
- Это на земле снег, и на деревьях снег, на людях - шубы, а ты от холода нахохлился, и стал круглый. А все вместе - это зима.
- А что такое зима?
- А это вместо лета.
- А лето где?
- Ушло...
Воробей все-таки не поверил.
- Неправда, не ушло. Оно, наверно, под снегом спрятано.
Слетел вниз и стал проклевывать снег. Но снег толстый, а воробьиный клюв коротенький - где уж ему.
Сел воробей опять на свою ветку. Нахохлился и думает:
- Все равно не поверю. Лето где-нибудь тут близко спряталось. Я до него доберусь. - И опять слетел клевать снег.
И всю уйму клевал. Такой это был упрямый воробей.
А потом снег стал таять. Потекли ручьи, разлились лужи, под водой встала ледяная корочка - ее уж не проклюешь. Вот тут воробей огорчился.
- Кончено, - думает, теперь и я вижу не добраться мне до лета.
А утром проснулся - видит черная земля, а на черной земле - зеленая травка. Ой, воробей обрадовался!
- Вот мое лето! - кричит. - Вот мое зеленое!
Скоро ласточка вернулась домой и рассказала:
- Лето уходит отсюда в теплые страны, за моря и за горы. Я его долго искала и нашла очень далеко.
А воробей ответил:
- Я его тоже долго искал, а нашел совсем близко. Оно уходить и не думало - оно здесь под снегом пряталось!
