Жил-был кит. Он никогда ничему не удивлялся, плавал себе в теплой воде океана и лениво пофыркивал. Рот в те времена был у него маленький.
Подплыл однажды кит к берегу и увидел обезьяну, которая собирала орехи кешью, сорванные с дерева ветром.
Они поговорили между собой о том, о сём, и обезьяна спросила:
- А знаешь ли ты, могучий кит, что южный ветер, который сорвал эти орехи, был однажды причиной очень больших неприятностей?
- Нет, - ответил кит, лениво шевеля хвостом.
- Тогда я осмелюсь задать тебе еще один вопрос. Кто сильнее, ты, самый большой из зверей, странствующих по тропе жизни, или вон тот серый паучок, упавший на землю вместе с орехом? Мог бы ты, скажем, повалить эту великолепную, с длинными корнями, пальму?
- Пожалуй что нет, - равнодушно ответил кит. - Ну, а что касается вопроса - кто сильнее? - даже раздумывать нечего.
И ответив так, он зевнул, чуть приоткрыв свой маленький рот.
- Тогда слушай.
И обезьяна начала свой рассказ. ...Давным-давно в стране, что лежит между берегом океана и озерами в самой середине Африки, откуда вытекают самые большие в мире реки, жил вождь. Это был могущественный человек, и его боялись не только люди его племени, но и все звери, звезды и ветер.
Но этот могущественный человек был слеп от рождения, а поскольку он был любознателен, то часто задумывался. «Я хотел бы знать, на что похож мир, окружающий меня? - говорил он себе. - Что только бы я не отдал, чтобы увидеть его хотя бы на мгновение!»
И случилось так, что однажды, и мир снова погрузился в темноту.
Во время сезона дождей, когда на страну двинулись синие и тяжелые от влаги тучи, блеснула молния, и слепой на мгновение увидел мир. А поскольку он стоял в это время перед деревом баобабом, то увидел именно его.
- Какое счастье! - воскликнул слепой вождь. - Я знаю теперь, что мир - это дерево, похожее на бутылку... - (А ствол баобаба именно такой формы!) - ...что он серого цвета, что у него короткие толстые ветви, зеленые листья и много плодов. Теперь я спокоен!
И он продолжал жить и править племенем, наводя ужас на злые и воинственные соседние племена, которые он считал мирными. Но оставаясь наедине с самим собой, он часто подходил к баобабу, трогал его рукой и, убедившись, что зрение и осязание сказали правду, облегченно вздыхал.
Но вот как-то случилась беда: подул очень сильный южный ветер.
- Что это затрещало и рухнуло в саду? - спросил встревоженный вождь.
- Это южный ветер повалил твое дерево! - ответили испуганные слуги.
Тогда вождь окропил землю кровью только что зарезанного петуха, сделал несколько движений, известных только ему, и, когда колдовство стало действовать, приказал южному ветру явиться.
И ветер, прошумев листьями смоковниц, которые росли в саду, предстал перед вождем.
- Как посмел ты сломать мое любимое дерево? - с горечью воскликнул вождь.
- О, повелитель, - ответил ветер, - я никогда не смог бы проникнуть в твой сад и сломать дерево, если бы меня остановила стена!
Тогда вождь приказал явиться стене.
- Я, конечно, остановила бы ветер, - ответила стена, - но толстая и тяжелая змея удав лазала по мне и разрушила меня.
Вождь велел предстать перед ним змее.
- Но я не смог бы лазать по стенам и ловить певчих птиц и молчаливых крыс, если бы в свое время огонь, который бушевал в саванне (а я родился там), сжег яйца, отложенные моей матерью! - объяснил удав.
- А я сжег бы яйца, но мне помешал дождь, он потушил меня. Если бы он не начался раньше времени, все было бы в порядке, - сказал огонь.
- О мудрый! - начал дождь свои объяснения. - Ты, конечно, знаешь, что сезон дождей начинается тогда, когда серый паучок, живущий на дереве кешью, перестает ткать свою паутину и прячется под кору. Но в то лето паучок поторопился. Раньше времени пролился на землю и я...
- Теперь ты знаешь, кто сильнее? - закончила обезьяна свой рассказ.
Пораженный кит так разинул рот от изумления, что он стал у него широким-прешироким.
С тех пор у китов большой рот, а маленькие серые паучки никогда не торопят приход сезона летних дождей.
По мотивам сказок африканских народов
Пересказал С. Сахарнов
