Сидит заяц под кустом. Увидел его волк, спрашивает:
- Ты что, братец, всё под кустами прячешься? Весь согнулся. Поди уж бегать разучился?
А заяц ему:
- Бежим наперегонки?
- Ладно, - согласился волк. - Только вот приятелей дождусь.
А они тут как тут. Пришла росомаха - острые зубы, крепкие ноги. Бурый медведь притопал. Большой. Сильный. Где наступит - яма продавливается.
- Ну что ж, - говорит волк, - можно и начинать. Все в сборе.
Оглядел их заяц.
- Где уж мне вас обогнать! - говорит.
Воткнули в землю длинный шест, в рукоятке мехом обшитый, - посох состязаний. Кто первым прибежит - тому этот посох в награду достанется. Рядышком встали - и разом бежать кинулись!
А назад-то возвращались не вместе, порознь. Первым примчался заяц. Волк прибежал к вечеру. Росомаха ночью вернулась. Бурый медведь на второй день доплёлся.
Похаживает заяц вокруг них, посмеивается:
- Ну, кто самый быстрый?
А те и слова сказать не могут - от бега запыхались, никак не отдышатся.
Взял заяц посох состязаний. Кого ни встретит - всем о своей победе рассказывает, посохом хвастается.
Идёт мышка.
- Что нового? - спрашивает.
- Да вот, - отвечает заяц, - всех в беге обогнал.
- О-о, так это о тебе все говорят: «Ну и заяц! Какой быстрый!»
Заяц и вовсе нос кверху задрал, расхвастался:
- Нет в тундре зверя быстрее меня! Я самый ловкий!
А мышка ему:
- Давай-ка проверим, кто из нас ловчее? Побежим наперегонки?
- Это с тобой-то наперегонки бежать?! - смеётся заяц. - Да я медведя обогнал. Росомаху обогнал. Волка позади оставил. А ты, мышка, хочешь со мной состязаться!
Обиделась мышка.
- А всё же, - говорит, - попробуем. Добежим до той горки - и обратно.
- Так уж и быть, бежим, - согласился заяц.
Подтянули пояса потуже, торбаса поправили и побежали. Всего ничего и пробежали, а мышка незаметно за ближнюю кочку - шмыг - и спряталась, в высокую траву присела.
А заяц мчится! Думает: «Мышки впереди не видать - я первым бегу!» И ещё быстрей припустился.
Ну, а мышка бежать не стала, пробралась к назначенному месту, зайца ждёт. Подбегает заяц, а она ему кричит:
- Эй, я уже здесь! Тебя дожидаюсь!
Оторопел заяц: как так, чтобы какая-то мышка да его, самого ловкого зайца, обогнала?
- Побежим ещё раз, - говорит.
Снова побежали.
- Эй, заяц, догоняй! - крикнула мышка. А сама и не думала бежать, снова за ближней кочкой в густой траве спряталась, украдкой к назначенному месту вернулась.
Добежал заяц до поворота, сломя голову назад несётся. Стал он подбегать, мышка из травы вылезла, кричит:
- Эй, заяц, ты где пропадал? Я уж тебя заждалась!
Заяц так устал, ноги не держат, на землю без сил рухнул.
А мышка хитро прищурилась и спрашивает:
- Ну как, заяц? Набегался? Что же не хвалишься - кто в тундре самый ловкий? А?
Птичка-пуночка. Чукотские и эскимосские народные сказки. Издательство «Малыш», 1980
Запись Тынэтэгина. Пересказ А. Грибовой
Рисунки Е. Рачева
