Однажды к лисе в гости пришли разные звери. Были тут и волк, и шакал, и медведь, и другие жители лесов и степей. Лиса заранее набила всякой птицы и усердно угощала гостей. Гости беседовали о том, о сём. Зашёл разговор о человеке, и все звери наперебой бранили его.
В это время к лисе пожаловал сам царь зверей - лев. Все повскакали с мест и, низко кланяясь, приветствовали льва. Лиса посадила знатного гостя на почётное место.
- Добро пожаловать, дорогой гость! - говорила лиса, подкладывая льву лучшие куски?
Гости почтительно молчали.
- Продолжайте вашу беседу, не стесняйтесь, - сказал лев. - О чём вы тут говорили?
- О господин, мы говорили о человеке, - сказала лиса. - Житья мне не стало от него - нельзя поживиться ни курочкой, ни цыплёнком. Он постоянно гоняется за мной, хочет убить меня и содрать с меня шкуру себе на шапку. Нельзя свободно ходить по лесу!
- То же самое могу сказать и я, - проворчал медведь.
- Больше всех человек ненавидит меня!- прорычал волк. - Стоит мне только утащить из стада самого плохонького ягнёнка или козлёнка, как человек поднимает шум и готов натравить на меня собак со всего селения.
Так звери жаловались льву на человека.
- Неужели так силён человек, что все вы боитесь его? - спросил лев. - Мне ещё ни разу не приходилось встречаться с ним. Покажите мне его.
- Если желаете, я вам покажу его, - сказала лиса.
Вот пошла лиса показывать льву человека. Шли они, шли, пришли на опушку леса. В этом месте сходились две дороги. Тут лиса остановилась и говорит льву:
- Человек ходит по этим дорогам. Постоим здесь - может быть, увидим его.
Постояли они немного. Вот на дороге показался навьюченный осёл.
- Эй, лиса, этот длинноухий и есть человек?
- Нет, это его слуга, осёл. Видите, он несёт на спине мешки.
- Зови его ко мне! - приказал лев.
Осёл подошёл, поклонился льву и остановился на почтительном расстоянии.
- Недаром звери жалуются на человека - вот как он нагрузил тебя, - сказал лев ослу.
- Это ещё что! - сказал осёл. - Иногда он и сам садится на меня поверх мешков.
- Так почему же ты не уйдёшь от него? Сбрось мешки, и пойдём с нами в лес - гуляй там себе на свободе.
- Ну уж нет! - вскричал осёл попятившись. - Плохо мне придётся тогда. Тогда уж мне не сдобровать.
Он говорил так потому, что думал: «В лесу тотчас попадусь я в зубы волку».
- Нет, спасибо за приглашение, но я никак не могу покинуть моего хозяина, - сказал осёл и, низко поклонившись льву, отправился дальше.
А лев подумал, что осёл боится человека, и удивился силе человека.
Через некоторое время на дороге показалась скачущая лошадь.
- Эй, лиса! Не человек ли это?
- Нет, это слуга его - лошадь. Видите, как она спешит к нему.
- Останови её! - сказал лев. - Я хочу говорить с ней.
Лошадь приблизилась к дарю зверей.
Лев сказал лошади:
- Все лесные звери убегают от человека. Ты быстрая, ты скачешь быстрее волка, почему ты не убежишь от человека? Чем он удерживает тебя?
- Одной рукой, - отвечала лошадь. - Вот приду я домой, человек напоит и накормит меня, вымоет и вычистит, наденет на меня седло и уздечку, вскочит мне на спину, потреплет меня по шее рукой - и я побегу, куда он захочет, помчусь быстрее ветра, обгоню любого зверя. А захочет, я остановлюсь на всём скаку - только тронет меня рукой.
Подивился лев силе человека и отпустил лошадь.
Тут на полянку вышел пастись верблюд.
- О, вот это, наверно, и есть человек? - спросил лев.
- Нет, это верблюд, - сказала лиса. - Он так же, как осёл и лошадь, служит человеку.
- Да каков же тогда человек, если он заставляет таких больших зверей служить себе! - воскликнул лев. - Зови же ко мне верблюда!
Верблюд подошёл к царю зверей и остановился перед ним.
- Как это ты, такой великан, соглашаешься служить человеку? Как он принуждает тебя? - спросил лев.
- Очень просто, - отвечал верблюд зевая. - Когда собирается сорок верблюдов, нагружённых тем, что нужно человеку, он даёт повод первого верблюда в руки своему маленькому сыну, и караван спокойно идёт за ребёнком.
Слушая верблюда, лев подумал: «Если детёныш человека может вести за собой караван верблюдов, какой же богатырь сам человек!»
Но об этом лев не сказал ни верблюду, ни лисе.
Тут на дороге показался человек. Лиса испугалась, хотела бежать.
Лев спросил её:
- Кто это?
- Вот это и есть человек.
- Что ты! Это небольшое двуногое существо и есть человек? - удивился лев. - А ну-ка, зови его ко мне!
Лиса издали поклонилась человеку и сказала:
- О человек! Царь зверей хочет говорить с тобой.
Человек подошёл поближе.
- Что это у тебя в руках? - спросил лев.
- Топор и пила. Я плотник, строю дома.
- Куда ты идёшь?
- Иду строить дом для лошади, а то как бы не остаться ей с жеребёнком под дождём.
- Знаешь ли ты, кто я? - зарычал лев.
- Ты - лев.
- Я не хочу, чтоб ты строил дом для лошади, а мои дети мокли под дождём. Сначала ты построишь дом для меня!
- Ладно, - сказал человек льву, - так и быть, сначала построю дом тебе.
Они пошли в глубь леса. Лев впереди, плотник за ним. Вот нашли они высокое, толстое дерево. Плотник пустил в ход топор и пилу, свалил дерево, распилил его и сколотил большой сундук:
- А ну-ка, войди в свой дом, посмотрим, впору ли он тебе.
Лев влез в сундук. Сундук пришёлся ему как раз по росту, только хвост свисал.
- Подбери-ка свой хвост, - сказал человек. - Сейчас я отделаю твой дом снаружи.
Лев подобрал хвост. Плотник закрыл крышку сундука.
- Эй, человек, что ты сделал?
- Сейчас я разукрашу твой дом снаружи.
И плотник стал заколачивать крышку гвоздями.
Лев понял, что человек одолел его. Он так заревел, что рёв его разнёсся далеко по окрестностям, и все звери в лесу поняли, что человек сильнее самого царя зверей.
Литература: Золотой кувшин. Сказки народов Советского Союза. М.: Детгиз, 1952. - 132 с.
