Надувающаяся головастая акула живет в юго-западной части Индийского океана, у берегов ЮАР и Мозамбика, на материковом склоне и континентальном шельфе. У нее плотное тело, широкая голова, серо-коричневый цвет кожи. Рацион составляют ракообразные, беспозвоночные, рыбы и моллюски. Это медлительный ночной хищник, который спасается от врагов, раздуваясь и заплывая в узкие щели. О размножении акул известно мало.
Описание
Надувающаяся головастая акула имеет коренастое, плотное телосложение, широкую, уплощенную голову. Морда также широкая, тупая, закругленная. Глаза миндалевидные, среднего размера, имеют мигательную перепонку, поставлены на голове высоко. Разрез глаз - горизонтальный. Под глазами, а также над ними имеются небольшие выпуклости (гребни). Рот надувающихся головастых акул-кошек большой. Губные борозды отсутствуют. Носовые клапаны удлиненные. Жаберных щелей пять пар. Третья щель - самая длинная.
Голотип вида находится в Британском музее естественной истории.
Расположение плавников по удаленности от головы: грудные, брюшные и первый спинной, анальный и второй спинной, хвостовой. Грудные плавники большие и широкие. Первый спинной плавник крупнее второго. Анальный плавник уступает по величине грудным и первому спинному плавникам, но является более крупным, чем второй спинной плавник. Брюшные плавники по размеру ближе ко второму спинному плавнику. У самцов имеются толстые и короткие птеригоподии. Хвостовой плавник короткий, с неравномерно развитыми долями. Нижняя лопасть развита слабо, верхняя - имеет достаточно глубокую вентральную выемку. Плакоидная чешуя редкая, имеет треугольную форму.
Зубы
Зубы верхней челюсти видны при закрытой пасти. В пасти насчитывается 44 нижних и 60 верхних зубов, расположенных в несколько рядов. Верхние и нижние зубы одинаковые: имеют примерно один-два латеральных зубца и один центральный выступ.
Окрас
Для надувающихся головастых акул характерен неяркий серо-коричневый окрас тела. Брюхо, как правило, более светлого тона, подчас кремового цвета. У молодых особей на хвостовой части и спине имеются седловидные темные пятна (6-7 штук), которые с возрастом бледнеют до едва различимого вида.
Размер
Самки крупнее самцов. Максимальная длина, которой они могут достичь, - 109-110 см. Неполовозрелые самки имеют длину менее 71 см. Взрослые самцы имеют длину тела до 89 см, а самцы-подростки, неспособные к размножению, - до 75 см. Длина тела новорожденных акул в среднем 20-22 см.
Ареал
Надувающаяся головастая акула считается эндемиком юго-западной части Индийского океана. Акул этого вида можно встретить только в водах близь ЮАР и Мозамбик. Сведения о надувающихся головастых акулах, пойманных за пределами данного ареала, не подтверждены и, вероятно, связаны с таксономической путаницей. Ученые предполагают, что пойманные у берегов Вьетнама и в Аденском заливе особи относятся к другому, еще неописанному виду головастых акул.
Встречаются на верхних материковых склонах, а также на континентальном шельфе. Существует дифференциация предпочитаемых глубин в зависимости от размера особей. Неполовозрелые акулы, длиной до 75 см, обитают на глубине от 40 до 440 метров, взрослые же особи предпочитают более глубокие воды (от 440 до 600 метров).
Питание
Основу рациона надувающихся головастых акул составляют ракообразные, беспозвоночные, мелкие костистые и хрящевые рыбы, головоногие моллюски.
Поведение
Надувающиеся головастые акулы - медлительные ночные хищники. Эти рыбы спасаются от врагов, заплывая в узкие щели и раздувая в них свое тело, что не позволяет хищникам схватить их или беспрепятственно извлечь из укрытия. Точно также, заглатывая воду или воздух, надувающиеся головастые акулы могут более суток провести вне воды и выжить.
Ведут придонный образ жизни, предпочитая как песчаное, так и каменистое дно.
Враги
К врагам надувающейся головастой акулы можно отнести хищных рыб более крупных размеров, например, латимерию (Latimeria chalumnae), и морских млекопитающих. Известно, что морские улитки и змеи нередко покушаются на яйца этих акул.
Размножение
О размножении этих акул известно мало. Яйцекладущие рыбы. Самки откладывают яйца парами. Каждое яйцо имеет защитную прочную оболочку с длинными спиралевидными усиками, с помощью которых яйцо крепится к грунту, водорослям или донным беспозвоночным. Откладывание яиц происходит на больших глубинах (450-600 метров), где обычно обитают только взрослые особи.
Самки достигают половой зрелости при длине тела 71 см и больше. Самцы способны к размножению при длине тела от 75 см.
Потомство рождается вполне самостоятельным. Длина тела новорожденных акул - 20-22 см.
Польза / вред для человека
Надувающиеся головастые акулы не представляют промысловой и иной ценности. Они могут беспокоить ловцов лобстеров, опустошая их ловушки, но в целом они безобидные и неопасные для человека рыбы. Кожа надувающихся головастых акул прочная и может быть использована в быту.
Численность / охранный статус
Промысел на этих акул не ведется, но они регулярно попадают в рыбацкие сети в качестве прилова. Надувающиеся головастые акулы очень выносливые и могут продержаться без воды около суток, поэтому пойманные и отпущенные особи этого вида имеют высокие шансы выжить.
Считается, что рыболовство не наносит большого вреда популяции надувающихся головастых акул. Однако низкая скорость воспроизводства, ограниченный ареал обитания и расширение промысловых территорий могут вызывать опасения в будущем. В 2004 году Международным союзом по охране природы виду присвоен статус «LC» - вызывающий наименьшее беспокойство. Меры по сохранению и выявлению численности популяции не разработаны.
