Азот в воде малорастворим и неопасен рыбам, лишь при очень сильно аэрации в небольшом объеме возможно наступление избыточного давления и пузырьки азота попав в кровеносную систему рыб закупоривают сосуды.
Азот присутствует в молекулах белка, который содержится в экскрементах рыб, остатках корма, отмерших частях растений, погибших улитках и других отходах. При разложении этой органической субстанции гетеротрофными бактериями образуются аминокислоты и затем аммиак и аммоний.
Аммиак, самый ядовитый из всех соединений азота, уже при концентрации 0,06 мг/л опасен для небольших рыб, а при 0,2 мг/л при длительном воздействии смертелен для рыб. В отличие от него аммоний практически безвреден. Значение водородного показателя рН в большой степени определяет какое из этих соединений образуется в преобладающем количестве. Так, при рН 6,9 в воде содержится только аммоний, при рН 7 - 1% аммиака и 99% аммония, при рН 8 - 4% аммиака, а при рН 9 - 25% аммиака. Поэтому если в аквариуме рН не превышает 7, то не существует острой опасности отравления рыб аммиаком, но при смене большого количества воды (до 1/2 объема) свежей, с рН более 7 из аммония может образоваться значительное количество аммиака, следствием чего станет отравление рыб.
Бактерии Nitrosomonas аммиак и аммоний переводят в нитрит, концентрацию которого в 1 мг/л превышать не следует, так как он станет опасен для рыб. Затем вступают в действие бактерии Nitrobacter, которые превращают нитрит в нитрат, опасный для рыб лишь в большой концентрации - от 80 мг/л.
Аммоний и нитрат являются хорошим питанием для растений.
Описанный процесс носит название нитрификации и участвующие в нем бактерии живут, главным образом, в грунте аквариума и в фильтровальном материале биологического фильтра. Эти бактерии в процессе своей деятельности потребляют кислород и при его недостатке процесс замедляется и вода обогащается аммиаком и нитритом. Могут вступить в действие анаэробные бактерии, не нуждающиеся в кислороде в воде, превращая нитрат в нитрит и аммиак.
Так как растения не в состоянии использовать все количество соединений азота в качестве питательных веществ, а бактерии справиться со всеми отходами, то их концентрация будет постоянно повышаться. Поэтому аквариумист должен соблюдать правила ухода за аквариумом. Особое внимание к чистоте аквариума должно быть уделено при рН более 7,5.
Постоянный проток свежей воды позволяет поддерживать содержание соединений азота на более или менее постоянном уровне.
В продаже имеются реактивы, позволяющие определить концентрацию различных соединений азота в воде.
