Литораль - прибрежный участок морского дна, высыхающий при отливе. Организмы живут здесь в довольно суровых условиях. Во время прилива литораль - часть моря, но при отливе вода остается только в небольших лужах, под камнями и скалами или смешивается с грунтом, образуя илистые отмели. Поэтому обитающие здесь морские животные должны быть способны надолго оставаться без воды, полностью или частично оказываясь в воздушной среде. Кроме того, они должны быть приспособлены и к сильным течениям, и к резким перепадам солености - ведь обсохшая или частично залитая литораль может орошаться речной или дождевой водой.
Тем не менее литораль часто населена большим количеством видов. И обитают на ней не только беспозвоночные, способные надолго зарываться в грунт или цепенеть, съеживаясь в комок или плотно сжимая створки раковины. На литорали обитают и рыбы, причем для целого ряда видов характерно наличие специальных приспособлений, позволяющих им жить здесь постоянно.
Илистый прыгун (Periophthalmus barbarus)
К специализированным литоральным формам относятся многие виды бычков, рыбы-присоски (Gobiesocidae), виды рыб из семейства собачковых (Blenniidae), керчаковых (Cottidae), маслюковых (Pholidae), стихеевых (Stichaeidae), криворотых (Cryptacanthodidae), липаровых (Liparidae), тропические илистые прыгуны (Periophthalmidae) и многие другие. И всех их отличает целый ряд специфических особенностей.
Прежде всего, все литоральные рыбы невелики по размерам: длина их тела редко превышает 30 см, обычно - меньше. Мелкие размеры позволяют им забираться в выемки и расселины между камнями и скалами и пережидать там сильные приливно-отливные течения. Многим видам прятаться в расселинах помогает и уплощенное или тонкое, змеевидное, тело.
Кроме специализированной формы тела многие литоральные рыбы отличаются и особой формой плавников. Так, всем известные илистые прыгуны способны при помощи своих грудных плавников передвигаться по суше и даже забираться на коряги и ветки мангровых деревьев на высоту больше человеческого роста. Для этого рыбы обхватывают ветку грудными плавниками и лезут вверх, упираясь хвостом. Удержаться на почти вертикальных стволах им помогает и особая брюшная присоска. Подобная присоска, только образованная видоизмененными брюшными плавниками, имеется и у многих других литоральных рыб. С ее помощью они удерживаются на грунте во время отлива. А вот у рыб, забивающихся при отливе в трещины между камнями, например у маслюков, грудные и брюшные плавники, напротив, сильно редуцированы, а спинной и анальный - длинные и узкие, и часто соединены с хвостом.
Американский маслюк (Apodichthys flavidus)
Кожа литоральных рыб обычно прочная и толстая, часто вообще без чешуи или с чешуей, очень прочно прикрепленной к телу. Кроме того, рыбы часто покрыты обильным слоем слизи, которая не только помогает продвижению в узких местах (например, под камнями), но и уменьшает потери воды во время пребывания на воздухе.
Покровительственная окраска свойственна, разумеется, не только литоральным рыбам. Но у них она обычно развита в совершенстве, особенно у видов, населяющих каменистую литораль с ее разноцветными камнями и водорослями. Например, окраска американских маслюков Apodichthys flavidus и Xererpes fucorum, может изменяться от рыжевато-бурой до ярко-зеленой и густо-красной в зависимости от цвета окружающих водорослей. Правда, смена окраски происходит медленно - полагают, что источником пигментов для рыб каждый раз служат поедаемые ими беспозвоночные, окрашенные под цвет окружающих зарослей.
Еще одна приспособительная черта многих видов литоральных рыб - полное отсутствие плавательного пузыря или сильная его редукция. Поэтому эти рыбы обладают отрицательной плавучестью, т.е. их тело тяжелее воды. Эта особенность позволяет им лежать на дне, где самое слабое течение и множество укрытий, не прилагая особых усилий к тому, чтобы не быть унесенными отливом.
