Песчаная эфа (Echis carinatus)

У этой змеи - короткое, как выдох, имя: эфа. Ее знают повсюду в Центральной Азии, в долинах и предгорьях она встречалась так часто, что людям казалось, что эфа преследует их.

На самом деле змея эта пуще всего боится людей, и при их приближении издает звуки, похожие на те, что мы слышим при заточке ножей на точильном камне. Недаром в Узбекистане эфу называют "чарх иыйлон" - что означает в дословном переводе - шумная змея. Этими действиями эфа напоминает кобру, которая поднимает голову и встает в угрожающую стойку, чтобы остановить недоброжелателя.

Об эфе рассказывают самые невероятные небылицы, особенно о сильнодействующем ее яде. Мол, от ее укуса человек тут же погибает, а если и не погибает, то навечно остается калекой. Впрочем, какая-то доля правды в таких рассказах есть. Действительно, укус эфы для человека может быть смертельным, и было немало случаев, что если человек не умирал, то долгое время болел. Именно поэтому в былые годы, отправляя путников в дальнюю дорогу, советовали держаться подальше от грозных эф. Однако те страшные времена давным-давно канули в Лету, и эфу нынче так же трудно встретить, как и многих других змей, большинство из которых находится на грани исчезновения. Нынче путники передвигаются чаще на машинах, попадая даже туда, куда невозможно проехать.

Эфа - змея некрупная, длина ее может достигать 70-76 сантиметров. Для сравнения: гюрза бывает 150-сантиметровая, чуть поменьше кобра - до 130. Но в отличие от гюрзы и кобры, эфа красива и эффектна. Бок змеи украшает светлая зигзагообразная полоска, все тело ее покрыто белыми пятнами, а на головке своеобразный крест-отметина, что отличает эфу от других ее собратьев. Я не раз слышала, что злые люди использовали эфу для устранения своих врагов. Но эфы издавна сторонились людей, и они ни за что не приближаются к строениям, уползают, едва услышав человека. И потом - эфа никогда не нападает, непременно предупредит незваного путника своим шуршанием, а укусить может лишь, когда человек наступит на нее.

Эфа своим поведением, образом жизни не похожа ни на какую другую змею. Мне самой не раз пришлось сталкиваться с ней в самых разных обстоятельствах.

...В Сумбарской долине близ села Геркез мы были в экспедиции, цель которой - изучение пресмыкающихся в период спячки. Так вот в один из теплых январских дней - а здесь, в туркменских субтропиках, они нередки - прибежал местный мальчишка и сказал, что видел змеиную свадьбу. Мы не поверили ему: несмотря на теплынь, змеи, как правило, не просыпаются от спячки. Но я знала, что исключение составляют эфы. На зиму они не прячутся глубоко, а в теплую погоду могут и выползти наружу. Но чтобы в январе змеи спаривались... Маловероятно. Но тем не менее мы поспешили вслед за мальчиком. И, действительно, мы увидели: змеиный клубок, как некое существо, передвигался средь сухих стеблей трав. Я не ошиблась: это были эфы, они не обращали на нас никакого внимания, в такие моменты почти все существа теряют осторожность.

Раз спаривание происходит в январе, значит, змейки эфы могут появиться в марте. Ранней весной мы снова приехали в окрестности Геркеза, и не стоило особого труда найти детенышей змей. Удивительно, что эфа в отличие от многих других змей, вовсе не откладывает яйца в песок, а рожает живых детенышей. Их может быть от 3 до 9.

Мы ловили змей и для зоопарков, но практика показала, что в неволе эфы долго не живут. В отличие, скажем, от песчаных удавчиков эфы подвижны, питаются мелкими насекомыми, фалангами, скорпионами, сороконожками. Мы как-то наблюдали, как большая эфа пыталась справиться с пустынной ящерицей - агамой, однако не смогла задушить ее...

В Ташкентском зоопарке эфы жили не более четырех месяцев, тогда как кобры и удавчики - помногу лет, иногда больше 8-9. Эфа - змея-непоседа, она не может, подобно удавчику, проглотить жертву и лежать неподвижно несколько часов. Летом эфа выходит на охоту ночью, а весной или осенью она может появиться и днем. Благодаря белым пятнам ее можно узнать и в кромешной темноте. Как-то на Сурхандарье близ Термеза далеко за полночь, возвращаясь на базу, в темноте мы увидели беспорядочные белые пятна, удаляющиеся от нас. Так могли ползать только эфы: до слуха доносился какой-то странный звук, будто кто-то затачивал дамасскую саблю. Посветили фонариком, это действительно разбегались в разные стороны эфы. В одиночку им не справиться было с одной большой песчанкой, а втроем они ее одолели. Никогда раньше не слышала, чтобы эфы охотились сообща, а тут убедилась сама, что и такое бывает.  

Я не раз слышала, что раньше за день в долине Сурхандарьи можно было за день встретить до 70 эф. А ныне целую неделю будешь бродить, и вряд ли встретишь хотя бы семь. На сегодняшний день эфа - одна из тех змей, которую уже пора заносить в Красную книгу.

Айгозель Язгельдыева, "Транскаспийский проект" (www.transcaspian.ru)