Гадюки: пора просыпаться

Долгая, мучительно нудная зима кончалась трудно, но уже запели первые овсянки, в очередь с редкими пока скворцами. Весеннее солнце согрело и подсушило бугры и косогоры, разбудив от зимнего оцепенения пауков волков, серых разбойников, неутомимо снующих в прошлогодней листве и травянистой ветоши. Но вот заметно потеплело, как-то сразу и дружно запели птицы. Вспыхнули по мокрым опушкам леса и речным поймам золотисто-желтые костры цветущих ив.

А в логове-зимовке змей было еще по-зимнему прохладно и покойно. Но весеннее тепло уже угадывалось и здесь. Изредка со свода подземного убежища, поросшего корнями деревьев и кустарников, сыпалась подсыхающая земля, присыпая дно пещерки и лежащих в ней бесчувственно-холодных, полуокоченевших змей тонким слоем сухого праха.

Мест, подходящих для змеиной зимовки, не так уж много в заболоченных лесах. Сползаются гады с лесных опушек, болот, вырубок, пойменных лугов. Тянутся черные, серые да коричневые ручейки-змейки к родным буграм, высоким местам, из года в год, десятками и сотнями лет в облюбованные еще их предками змеиные гнезда. В зимовальном логове, где-нибудь на краю заболоченной вырубки, под высоким завалом корчеванных, полусгнивших пней или в пустотах старых торфяных куч, надежно укрытых снежной периной, теплее, чем снаружи. Ведь опустись температура ниже двух - четырех градусов - и гибель спящих рептилий неминуема.

Тихий сухой шелест и легкое приглушенное шуршание нарушили слепую тишину мрачного подземного убежища, приютившего несколько десятков змей. Первыми очнулись от оцепенения зимней спячки самцы. Вялые, полуживые, они выползали на поверхность к свету, подолгу грелись в лучах щедрого весеннего солнца, медленно возвращаясь к своей нелегкой жизни.

Врагов у гадюки хоть отбавляй. Заснула на солнцепеке, блаженно распустив кольца тела, не успела почувствовать шаги человека - короткий удар палкой по голове или хребтине - много ли надо жалкой, глухой и полуслепой твари. Не упустит случая полакомиться гадюкой ежик. Гибнут змеи под копытами скота. Пройдут ли краем болота дикие кабаны - горе гадюке, не успевшей убраться с их дороги, сожрут с аппетитом. Беда подстерегает гадюку и с неба. Аисты, цапли, коршуны, орлы и подорлики, всех не перечислишь. А защита у нее на всех одна - пара слабеньких, как рыбьи косточки, ядовитых зубов, убранных наподобие лезвия перочинного ножика, вдоль неба. Нанести удар змея может, только широко раскрыв пасть, тогда зубы выходят, выпрямляясь, из складок десен. В момент укуса зубы давят на ядовитые железы, и выделившийся яд стекает по каналамбороздкам на внутренней стороне зубов.

Укус гадюки очень болезнен и довольно опасен даже для человека. Особенно активны змеи летом, в жаркую погоду и весной, во время любовных игр, возникающих недели через две после выхода с зимовальных гнезд. В пасмурные, прохладные дни змеи вялы: ведь они зависят от температуры внешней среды, поскольку не могут полностью регулировать температуру собственного тела.

Как и у всех змей, зародыши формируются в яйцах, покрытых кожистой оболочкой. Вылупление из яиц детенышей происходит в теле матери перед самым выходом яиц наружу. Гадючата рождаются полностью сформированными, размером с обыкновенный карандаш, способными спустя несколько часов активно ползать, ловить насекомых, червей, прятаться, могут кусаться, но яд их не столь силен, как у взрослых.

Взрослеют гадюки к четырем-пяти годам, самцы первыми, вырастая к этому времени до полуметровой длины. Размножаясь, самки вынашивают до 10-12 детенышей, из которых к следующему году остается меньше половины, а до 10-15 лет (таков срок жизни гадюк) редкая доживает. Течет живым ручейком змеиное тельце, струится черным бархатом по зеленым мхам, шуршит пожухлой листвой... Здесь лягушонка ухватит, там мышонка устережет. На земле гнездо с птенцами или яйцами отыщется - совсем праздник. Проглотит змея добычу нежеваной, со скорлупой и перьями, ляжет в спокойном месте на припеке осоловевшая от обильной пищи. Разомлеет, а позже отлежится несколько дней в сытом дурмане в тайном своем логове под пнем или в норе, а там голод снова гонит за добычей. Так и тянется змеиная жизнь от сытости к голоду, от голода к сытости по кругу, пока солнце не притомится к концу лета: позже подниматься станет, раньше ко сну клониться.

Дольше не сохнут холодные рассветные росы, знобки стали вечерние зори, октябрь на дворе, пора гадюке о покое подумать, на зимовку убираться.

В свой срок отпоют унылые песни вьюги, отгуляют свое шалые метели. Ожившим, потеплевшим солнцем прольется на снежные дали небесная высь. Сначала робко, первой капелью постучится весна и вдруг, набрав силы, запестрит проталинами, забормочет талой водой. Пора и змеям просыпаться.

Источник: Валерий Булавинцев, кандидат биологических наук, фото автора, журнал "Кругосвет" 2000 - 3