Лучистая черепаха (Asterochelys radiata)

Родиной лучистой черепахи является южная и юго-западная часть острова Мадагаскар. Населяет ксерофитные леса с кактусоподобными кустарниками и травами. В недоступных частях плато Махавави и Каримболо в 1974 г. была обычной. Известны местонахождения вблизи Амбоасари на юго-востоке и около Моромбе на юго-западе побережья.

Длина карапакса достигает 38 сантиметров, а масса 12,5-13 килограмм. Карапакс очень высокий, куполообразный. Темно-коричневые или черные щитки лучистой черепахи, в отличие от щитков звездчатой, не конические. На каждом из них имеется желтое звездообразное пятно с многочисленными желтыми лучами, тянущимися к краям щитков. На краевых щитках лучи обычно направлены вверх. Конечности и голова - желтые, верхняя часть головы, морда и шея - черные. Узор пластрона отличается от такового у бирманской черепахи Geochelone platynota. У взрослых самцов пластрон сильно вогнутый. Некоторые взрослые особи утрачивают желтые полосы, становясь черными (за исключением самих пятен). С одной такой черепахой произошел анекдотичный случай. Пойманная на Мадагаскаре и перевезенная в Индокитай черепаха за период неправильного содержания в неволе обрела несколько деформированный панцирь. В результате Бурре (Bourret) увидел этот необычный экземпляр и в 1941 году описал его как Testudo hypselonota.

До 1925 года лучистые черепахи обитали среди неприступных зарослей кактуса опунции, но размножившиеся жуки Dactylopus coccus почти полностью уничтожили колючие растения. Несмотря на законы, принятые правительством Мадагаскара, черепах активно отлавливают для использования в кулинарии, в частности китайской.

В неволе лучистая черепаха ест различные растения, но обожает лакомиться дыней. Недавно пойманные черепахи первое время издают высокие звуки, но, привыкнув, становятся "немыми".

Половой зрелости самцы лучистой черепахи достигают, имея длину панциря 30 сантиметров, но в размножении они начинают участвовать только при длине не менее 33 сантиметров. Интересно, что самки нередко отказывают самцам-недоросткам во взаимности, предпочитая более опытных партнеров. Возможно, это связано с тем, что мелкие особи не могут спариваться с крупными самками, имеющими высокий панцирь. Самец, найдя "даму сердца", кружится вокруг нее, издавая квохчущие звуки. Ухаживая за самкой, самец часто пытается воспрепятствовать ее перемещениям, поддевая панцирь самки своим панцирем. Готовая к спариванию самка приподнимается на ногах, позволяя самцу подвести под ее панцирь хвост. В это время самец издает громкие шипящие звуки, широко раскрывая рот. Копуляция длится от восьми минут до трех часов.

В естественных условиях самки лучистой черепахи откладывают приблизительно 12 яиц в сентябре. Яйца сферические, 36-42 мм в диаметре, откладываются на глубину 15-20 см в ямку, которая выкапывается задними конечностями. Развитие яиц длится 114-145 дней. Длина панциря новорожденных черепашат около 3 сантиметров. Карапакс черный с беловатым узором. Разведение черепахи освоено многими зоопарками мира.

Численность резко уменьшается на востоке и западе ареала. Сокращение ее связано с перепромыслом. В XVIII и XIX вв. черепах в огромном количестве в качестве пищевого объекта экспортировали с Мадагаскара на Маскаренские о-ва, в основном на Реюньон, употреблялась в пищу местным населением. Излюбленный объект террариумистов. Панцирь используется для изготовления сувениров. В последнее время коммерческая эксплуатация уменьшается в результате контроля за торговлей.По классификации Красной книги МСОП включена в категорию "уязвимый" вид.

Источники: "Сухопутные черепахи". А.Н.Гуржий
И. С. Даревский Н. Л. Орлов. Редкие и исчезающие животные: земноводные и пресмыкающиеся. Москва, 1988