Хамелеон - вестник бессмертия

Хамелеон остается неподвижным, как муха или кузнечик не приблизятся настолько, чтобы можно было дотянуться до них языком. Лишь тогда оп медленно поворачивает голову и устремляет оба глаза на добычу.

Рот открывается не спеша, зато язык выбрасывается молниеносно и столь же быстро возвращается назад, увлекая в рот приклеившуюся к нему добычу. В спокойном состоянии язык лежит во рту свернутым. Выброшенный, он может превышать половину длины туловища. Не только глаза, но и язык - замечательная особенность хамелеона. Опорой ему служит подъязычная кость, а движения обусловлены девятью мышцами с каждой стороны, прикрепляющими рожки подъязычной кости к грудной клетке. Морщинистая вершина языка, приспособленная для схватывания добычи, покрыта клейким веществом, выделяемым специальными железками. Срединная часть языка сильно растяжима, а часть, лежащая в глубине пасти, представляет складку, в которую он втягивается. Когда язык выбрасывается, мышечные кольца сжимаются, скользят по гладкой поверхности подъязычной кости и, увлекая за собой всю его подвижную часть, выскальзывают изо рта. Мышцы нижней стороны языка при выбрасывании пассивно растягиваются, а потом, сокращаясь, снова втягивают язык и рот.

Главная пища хамелеона - различные мелкие насекомые, пауки, мокрицы и другие беспозвоночные, однако крупные виды поедают кузнечиков, небольших птиц и ящериц. Если охота была неудачной, хамелеон начинает, преследовать добычу. Крайне медленно приближается он к ней, иногда преодолевая несколько метров, но всегда в пределах куста или дерева, на котором обитал. Шаг за шагом он приближается, ни на секунду не отводя от нее одного из своих глаз, и, вращая другим, следит за тем, что происходит вокруг. Если добыча исчезнет, его глаза начнут вращаться во всех направлениях в поисках новой. Как большинство пресмыкавшихся, хамелеон способен долго голодать, но не в состоянии столь же долго обходиться без воды. Он слизывает с листьев капли воды или обсасывает мокрые листья.

Широко известная изменчивость окраски хамелеона отнюдь не средство для маскировки. Хотя если его кожа имеет зеленоватую окраску, это делает его менее заметным среди листьев. Чаще кожа бывает почти чисто белой,- палевой, оранжевой, желто-зеленой, зеленой; сине-зеленой, почти синей или фиолетовой. Она может быть серой, голубовато-серой, серовато-бурой, ржаво-бурой и почти черной. Между всеми этими цветами существуют многочисленные переходы и отливы. И все это происходит благодаря перераспределению пигментов в тонких, плоских, шестиугольных пигментных клетках, лежащих под эпидермисом - поверхностным слоем кожи. Окраска меняется под влиянием света, температуры, влажности, внутреннего состояния животного - голода, жажды, испуга, нервного возбуждения и т.п.

Не все участки кожи могут менять окраску. Желтая полоса, тянущаяся от подбородка к основанию хвоста, а также желтая окраска внутренней стороны передних и задних конечностей никогда не изменяются. Светлые полосы по бокам тела; темные поперечные полосы на спине и лучистые темные линии на веках могут становиться ярче или бледнее, но не изменяют своей формы и положения; У разных экземпляров одного и того же вида окраска изменяется не одинаково в зависимости от пола и возраста. Окраска и рисунок тем ярче, чем в лучшем состоянии находится животное и чем сильнее оно возбуждено. Хамелеон даже может быть светло-красным с голубыми и лиловыми крапинками.

В отряде хамелеонов 4 рода, около 90 видов, распространенных, главным образом, в Африке и на острове Мадагаскар. Встречаются они в Западной и Южной Азии, один вид обитает В Южной Европе. Один из самых крупных видов - хамелеон устале достигает свыше 60 см, а мала брукезия, живущая только на Мадагаскаре, немного более 3 см.

Спаривание у хамелеонов происходит в августе-сентябре. Самка в течение всего периода созревания яиц, черно-бурая с оранжево-желтыми пятнами. В сентябре-октябре она откладывает 40 или более яиц и закапывает их в ямку глубиной около 15 см, вырытую передними ногами у подножья куста или дерева. После того, как яйца отложены, она засыпает ямку точно так же, как кошка - задними ногами.

Между самцами в период размножения происходят ожесточенные бои - они принимают устрашающие позы и сильно кусаются. На время они забывают о своей прирожденной медлительности - в таком состоянии, вероятно, они бы смогли во время доставить людям весть о бессмертии.

Источник: Валентина Астахова