Братья кролики и другие

До последнего оледенения кролики жили почти во всей Западной Европе, даже в Англии. После они сохранились лишь в Испании и в Северо-западной Африке. Затем, уже в историческое время, люди расселили диких кроликов в Италии и на средиземноморских островах. 

Братья кролики и другие

Кролики.  © Фото Степанова Лина 

Есть мнение, что кролик - это одомашненный заяц. Увы, нет. То есть предок у них, возможно, был один, но затем биологические линии зайца и кролика так разошлись, что свести их оказалось невозможным. Эти животные не скрещиваются, и никому в мире не удалось получить от них потомство. Сравните и такие факты: крольчата появляются на свет голыми и слепыми, а зайчата - покрытые пухом. У зайчат глаза открываются тотчас же, и на второй день они уже начинают резвиться и пощипывать травку.

К нам в страну дикие кролики были завезены из Швейцарии в конце прошлого века.

Они обитают в кустарниковых зарослях на юге Украины (Одесская, Николаевская, Херсонская области), в Молдове, на островах Каспийского моря. Эти животные любят овражистые, холмистые участки с песчаной почвой.

Дикие кролики роют сложные глубокие норы, живут большими колониями, где существует жесткий иерархический порядок с доминированием сильного самца. Весной в свадебных ритуалах самцы отстаивают право первенства в выборе крольчихи, побеждает сильнейший. Главная пара кроличьего племени метит территорию кормовых угодий пахучим секретом подбородочной железы. Ее размер обусловливает активность, иерархическое положение самца. У крольчих она значительно мельче, что позволяет самке скрываться самой и не выдавать местонахождение крольчат. Трехмесячный крольчонок (самец) уже оставляет пахучие следы. На кормовые угодья доминантной пары заходить другим крольчатам не дозволено, особенно самцам. Нарушителю от владельца меченого участка достанется так, что будут лететь клочья шерсти. Сильнейший же может посещать чужие владения и даже заводить там семью, но членов этой семьи в свой "дом" не пустит первая крольчиха. Слабые, трусливые самцы не заводят семей.

Иногда кролики "захватывали" территорию и истребляли на ней всю растительность. Так, в 1859 году некий Аутин привез из Англии в Австралию 24 кролика. Спустя несколько лет расплодившиеся животные стали национальным бедствием Австралии. Они поели всю траву, опустошив луга и поля. Жители шестого континента по сей день ведут с ними настоящую войну с применением авиации, отравляющих газов и воинских подразделений. Но животные не сдаются. Ежегодно Австралия экспортирует 700 миллионов шкурок и 160 миллионов замороженных кроличьих тушек, но незаметно, чтобы число их снижалось. Чтобы защититься от нашествия диких кроликов, местные жители стали отгораживаться хитроумными изгородями из колючей проволоки (по образцу китайской стены), которые протянулись на тысячи километров. 

Братья кролики и другие

Кролик.  © Фото Ирины Петровой

И лишь только в 1950 году, когда ученые заразили их вирусом - возбудителем миксоматоза (для других видов животных он был не опасен), в борьбе с кроликами был достигнут успех.  

Оказывается, осваивать новые территории кролику помогают... уши. Благодаря им он может отлично обитать в самых разных климатических зонах: от заснеженных горных вершин до испепеляющих жарой пустынь. Ларчик открывается просто. Для того чтобы подстроиться под разные климатические условия, нужно обладать гибкой и эффективной системой регулирования температуры тела. У кролика - это уши.

Если их держать торчком, то дуновения ветра остужают расположенные близко к поверхности кровотоки. К тому же внутреннее тепло рассредоточивается по большей площади. На холоде уши можно прижать к спине, к шерстке, и тем самым сберечь калории. Специалисты неожиданно выяснили удивительное свойство: в зависимости от среды кролик отпускает уши то длиннее, то короче.

Поэтому не случайно на проводимых английскими кролиководами выставках особое место занимают длинноухие кролики. Есть особи, у которых размах ушей достигает не менее 58 сантиметров. Однако ни один из демонстрировавшихся в этом веке кроликов не превзошел своего собрата, поставившего рекорд в 1899 году, - его уши достигали "размаха" 69 сантиметров.

Кролиководство - быстро развивающаяся отрасль животноводства. Разводят и выращивают кроликов как специализированные совхозы, так и неспециализированные хозяйства. Особенно интенсивно этим делом занимаются в личных хозяйствах.