Тарбаганчик, или земляной зайчик (Pygeretmus pumilio)

---

Земляной зайчик (тарбаганчик)  сходен по величине (длина тела до 120 мм, хвоста до 130 мм) и признакам внешнего строения с мелкими видами рода Allactaga; уши более короткие, отогнутые вперед, они значительно не достигают носа; голова очень короткая и широкая; в теменной области она значительно шире. Знамя на конце хвоста развито значительно слабее, чем у Allactaga. Пенис ланцетовидной формы; шипики покрывают его верхнюю поверхность лишь на внешних краях и близ вершины, оставляя в средней и основной части голую площадку с двумя слабыми продольными вдавлениями; шипики на боковых частях основания пениса слегка отогнуты по направлению внутрь (в сторону срединной линии). Коническая мозоль в основании средних пальцев задней конечности имеет менее широкое основание.

В строении туловищного скелета характерны: 1) относительно короткая бедренная кость (короче, чем у мелких видов рода Пятипалые тушканчики); 2) длинная большая берцовая, имеющая при этом относительно короткую, приросшую часть малой берцовой; 3) относительно более короткая цевка (сходство с Руgerethmus).

Первый палец на задней конечности у тарбаганчика хорошо развит и он немного превышает по длине пятый палец; основная фаланга второго пальца приблизительно вдвое длиннее средней фаланги того же пальца. Ложнокоренной зуб в верхней челюсти у взрослых особей отсутствует, но иногда в виде рудимента он сохраняется некоторое время у молодых экземпляров. Жевательная поверхность коренных зубов более упрощена, чем у пятипалых тушканчиков, и обе добавочные наружные петли совершенно атрофированы, т. е. с наружной стороны на жевательной поверхности имеется лишь 3 выдающихся нераздвоенных угла; выдающиеся углы более заострены, чем у Allactaga.

Отличия в строении черепа от мелких видов рода Allactaga невелики - верхняя поверхность мозговой коробки более или менее резко переходит в внутреннюю стенку глазницы, т. е. лобная и глазничная пластинка frontale образует ясный излом или грань при переходе одна в другую; боковые линии мозговой коробки от межглазничного сужения до середины наружного края parietale (при рассматривании черепа сверху) почти прямолинейные. Костный мостик над foramen infraorbitale (вертикальная часть скуловой дуги) очень узок: его наименьшая ширина приблизительно вдвое или почти вдвое уже горизонтальной части скуловой дуги. Париетальный край squamosum не образует выемки,, поэтому сквамозо-париетальный шов почти прямой. Foramina incisiva доходит назад не далее линии, проведенной через передние края 1-го коренного зуба.  Хромосом в диплоидном наборе 48.

Окраска верха у экземпляров из различных географических пунктов колеблется от относительно темной оливково-буроватой на северо-западе ареала (Предкавказье) до чрезвычайно бледной песчано-серой на юге (южная часть Узбекистана и Туркмении). Размеры тарбаганчика сходны с таковыми A. elater Licht. (длина тела 90-120 мм, ступни 40-52 мм, черепа 23-26 мм), но ухо значительно короче (20-30 мм). Брюхо белое.

Распространение охватывает зону полынковых полупустынь и  полынково-солянковых пустынь от Нижнего Поволжья и восточного Предкавказья на восток до Ала-Куля и пограничных районов Синьцзяня (Кульджа); отдельные нахождения известны также из Монголии, Алашаня и Ордоса. В Предкавказье распространен на запад до Ставропольской возвышенности; отсюда к северу распространение достигает нижнего Дона (ст. Иловлинская) и нижней Волги (Черный Яр); далее северная граница проходит по левому берегу Волги до широты Вольска и направляется к среднему течению р. Урала (с. Коловертное) и далее на восток проходит приблизительно через следующие пункты: горы Улу-Тау, р. Нура, нос. Новороссийский Актю-бинской области, г. Тургай, Семипалатинск. К югу распространен до г. Махач-Кала, побережья Каспийского моря, южного Усть-Урта, низовий Аму-Дарьи, побережья Аральского моря и, вероятно, долины р. Сыр-Дарья; к югу от этой линии отдельными пятнами, соответствующими пятнам солянковых пустынь, ареал этого вида проникает далеко в равнины Средней Азии до южной Туркмении и южного Узбекистана, в частности, известны нахождения этого вида из следующих пунктов: ст. Ахча-Куйма (железная дорога Ашхабад-Красноводск), ст. Артьш (к востоку от Ашхабада), Байрам-Али, ст. Волдырь (близ Термеза), Гассан-Кули и др. Подобные же островки ареала этого вида имеются в Монголии, Алашане и Ордосе.

Земляной зайчик в зоне пустынь встречается на участках солончаков, особенно на плоских, лишенных растительности площадках - "такырах". С солончаками, или солонцеватыми почвами, связано также распространение земляного зайчика в полупустынях и на южной окраине степной зоны. Норы этого зверька часто располагаются в очень плотных глинистых почвах.

Норы двух типов, постоянные и временные (защитные), нередко роются в очень плотном грунте. В строении постоянных нор, как и у ряда других видов пятипалых тушканчиков, характерен забитый наибольшей части его протяжения ход, с которого начиналось рытье. Он располагается неглубоко от поверхности и нередко имеет значительное протяжение (до 6 м); начало хода может быть обнаружено по плоской земляной насыпи. Главный ход — лаз — прорывается зверьком изнутри, и у его отверстия нет земляного выброса, так как грунт идет на забивку начального хода.  Засыпанный вход в нору обычно находится где-нибудь на краю кучки, где, при некотором навыке, можно заметить несколько отличающихся от остальной масс насыпи зернистую пробочку из комочков земли, впрочем нередко эта пробочка совершенно сливается с общим фоном насыпи. Часто на краях кучки имеются 2—3 неглубоких ямки („копанцы"), производящих впечатление начальной части хода.  Свободная от заполняющей земли часть норы обычно вскоре делится на два выхода: одна начинает быстро углубляться от места отхождения второго хода и оканчивается расширенной яйцевидной камерой; вторая ветвь отходит в сторону от главного хода и поднимается вверх до самой или почти до самой поверхности земли;, в первом случае на поверхности земли образуется маленькое отверстие-аккуратно закупоренное в жилых норах в дневное время пробочкой из небольшого количества маленьких комочков земли, хорошо заметное снаружи („окошечко" или „копеечка"); если боковой ход не достигает поверхности земли, над его слепым концом, остается тонкий свод в 1—2 см толщины и в таком случае „окошечко" незаметно.

В зависимости от наружной температуры воздуха это отверстие может быть закрыто земляной пробочной различной толщины или оставаться открытым; эта особенность зависит от сезона года и географического положения местности. Географической изменчивости подвержена, по-видимому, и другая особенность строения нор: наличие не доходящих до поверхности ходов, служащих для поспешного бегства. В постоянных зимовочных норах, помимо гнездовой камеры, расположенной глубже, чем в летних, имеется также несколько «камер спячки», находящихся на разной глубине. В отличие от гнездовой камеры они не имеют подстилки, и та или иная из них занимается зверьками в зависимости от температуры окружающего грунта.    

В спячку впадают сравнительно поздно; осенние накопления жира отсутствуют. В периоды оттепелей сон прерывается. Как у многих других зимоспящих зверьков, для прибылых тарбаганчиков характерен более длительный период активности, чем для перезимовавших особей. Основу питания в весенне-летнее время составляют луковицы и стебли различных злаков, осенью — семена. Размножаются 2 раза в году, причем осеннее размножение (по крайней мере в западной части ареала) бывает интенсивнее весеннего. 

Размножение у тарбаганчиков происходит, вероятно, 2 раза - весной и осенью; в каждом помете бывает 3-6 детенышей.   Молодые самки первого выводка размножаются осенью того же года, при этом число участвующих в размножении меняется географически. Число детенышей в помете колеблется от 2 до 6, у молодых самок 1—4.  

Экономическое значение. Обычно земляной зайчик селится на непригодных для земледелия участках, но в некоторых местах (Нижнее Поволжье)  тарбаганчики выкапывают из земли и поедают посеянные семена арбузов, дынь и тыкв; земляные зайчики вредят здесь также пшенице и другим зерновым хлебам поеданием зелени, особенно после выхода пшеницы в трубку и еще более они вредят выеданием зерен из колосьев после их созревания. 

Земляной зайчик на протяжении ареала его распространения обнаруживает ясно выраженные изменения признаков, что более всего относится к особенностям окраски; при этом обнаруживается общая закономерность, заключающаяся в постепенном побледнении окраски от северо-западных и северных частей ареала на юг и юго-восток; наиболее темная окраска наблюдается у особей из северо-восточного Предкавказья и Нижнего Поволжья, наиболее светлая - из южной Туркмении; различия между этими крайними отклонениями очень значительны, но между ними имеется ряд переходных форм из промежуточных пунктов.

Ископаемые остатки тарбаганчиков известны с конца плиоцена (южная Украина). В среднем плейстоцене они найдены далеко к западу от современных границ распространения, в предгорном Крыму и на Полтавщине, в районе городов Кременчуга и Крюкова. Наиболее близкородственным современным родом является род Pygerethmus, однако попытка их объединения в один род недостаточно обоснована.

Изменчивость вида. Выделяют четыре подвида:
1) A. a. dinniki Satun. (1920) - окраска верха интенсивно буро-серая с примесью рыжеватого тона; этот основной тон сильно испещрен темно-бурой рябью; перед темной частью хвостового знамени светлого участка нет; северо-восточное Предкавказье. 
2) A. a. tanailicus Ogn. (1948) - по окраске сходен с предыдущим подвидом, но у многих экземпляров имеется интенсивная охристая расцветка меха, не встречающаяся среди северокавказских; размеры несколько меньше, чем у А. a. dinniki Satun.; Нижнее Поволжье, юг Сталинградской области, правобережье. 
3) А. а. acontion Pall. (1778) - окраска меха относительно бледная, охристо-сероватая; перед темной частью знамени имеется слабо заметный светлый участок; полоса полупустынь от низовий р. Урала и Эмбы на восток до Иртыша. 
4) A. a. aralensis Ogn. (1948) - окраска светлее и серее, чем у предыдущего подвида, с более слабо выраженными ржавыми тонами и более бледной окраской головы; беловатый участок перед темной частью хвостового знамени выражен яснее; Приаралье, долина р. Сары-Су и, вероятно, Прибалхашье. 

Литература: 
1. Грызуны фауны СССР. Москва, 1952
2. Млекопитающие фауны СССР. Часть 1. Издательство Академии наук СССР. Москва-Ленинград, 1963 
3. Б.С. Виноградов. Тушканчики. Млекопитающие т. III, вып. 4. Фауна СССР. Издательство Академии наук СССР, 1937
4. Соколов В. Е. Систематика млекопитающих (Отряды: зайцеобразных, грызунов). Учеб. пособие для ун-тов. М., «Высш. школа», 1977.