Патагонская мара (Dolichotis patagona)

Патагонская мара является грызуном, относящимся к тому же, что и свинка, семейству полукопытных (Caviidae). Обитает мара в пампасах Аргентины и на каменистых просторах Патагонии. Крупное животное, не похожее на других грызунов. По внешнему виду напоминает зайца или кролика.

Длина головы с туловищем составляет 69-75 см, вес тела - 9-16 кг, длина хвоста не превышает 5 см. Мара имеет буро-серую, сероватую или коричневато-бурую с белым "зеркалом" сзади, как у оленей, густую меховую шубку, которая по бокам приобретает ржавый, а на брюхе - белесый оттенок. Сложение мары довольно легкое. Уши длинные. Конечности высокие; задние конечности трехпалые, каждый из пальцев имеет копытовидный коготь. Передние конечности четырехпалые, пальцы несут острые когти. Морда сильно напоминает заячью, но с большими короткими ушами. Большие черные глаза - в густых ресницах, которые защищают их от яркого солнца и сильного ветра, несущего песок в сухих равнинах Патагонии.

Мара (Dolichotis patagona). Автор Andrew Karpov. Сайт http://www.andrewkarpov.com/ 

В черепе носовые и особенно лобные кости расширены. Костные слуховые барабаны средних размеров. Костное небо очень короткое, продолжается назад только до уровня второго коренного зуба. Лобные отверстия длинные, узкие. Скуловые кости широкие, короткие. Слезные кости очень крупные. Щечные зубы с постоянным ростом, гипсолодонтного типа. Хромосом в диплоидном наборе у патагонской мары 64.

Распространена мара в Аргентине, Парагвае и Боливии. Живет обычно небольшими стаями (по 2-4 особи), но иногда собираются в более крупные стада до 40 особей. Населяют засушливые места со скудной растительностью, низкой травой, редкими кустами. Любят принимать солнечные ванны. Норы выкапывают сами, по иногда занимают и норы других животных.  Передвигается прыжками. Эти животные активны днем. Ночь они проводят в норах. В населенной местности выходит добывать пропитание в сумерки, на остальных территориях - круглые сутки. Этот грызун роет норы или использует укрытия, покинутые другими животными.  В одном помете рождаются 2-5 детенышей. В норах рождаются хорошо развитые детеныши, способные сразу же бегать. При опасности взрослые всегда спасаются бегом.

Прекрасное описание очевидца Дж. Даррела показывает повадки и жизненную обстановку этого зверя из Южной Америки: "По мере того как мы приближались к морю, пейзаж постепенно менялся. Из плоской местность становилась слегка волнистой, кое-где ветер, содрав верхний слой почвы, обнажил желтую и ржаво-красную гальку, большие пятна которой напоминали болячки на меховой шкуре земли. Эти пустынные участки, по-видимому, были излюбленным местом пребывания любопытных животных - патагонских зайцев, потому что на сверкающей гальке мы всегда находили их парочками, а то и небольшими группами - по три, по четыре.

Это были странные существа, которые выглядели так, словно их слепили весьма небрежно. У них были тупые морды, очень похожие на заячьи, маленькие аккуратные кроличьи ушки и маленькие тонкие передние лапки. Но задние ноги их были большие и мускулистые. Больше всего привлекали их глаза - большие, черные, блестящие, с сухой бахромой ресниц. Похожие на миниатюрных львов с Трафальгар-сквер, зайцы лежали на гальке, греясь на солнце и посматривали на нас с аристократическим высокомерием. Они подпускали довольно близко, потом вдруг их томные ресницы томно опускались вниз, и зайцы с потрясающей быстротой оказывались в сидячем положении. Они поворачивали головы и, взглянув на нас, уносились к струящемуся мареву горизонта гигантскими пружинистыми прыжками. Черно-белые пятна на их задах казались удаляющимися мишенями".

Мара - весьма нервное и пугливое животное и может даже умереть от неожиданного испуга. Питается она различной растительной пищей. Видимо, зверь почти никогда не пьет, довольствуясь влагой, содержащейся в жестких травах и ветвях. 

Литература:
1. "Морская свинка". В. Михайлов
2. Соколов В. Е. Систематика млекопитающих (Отряды: зайцеобразных, грызунов). Учеб. пособие для ун-тов. М., «Высш. школа», 1977.