Ондатра, или мускусная крыса (Ondatra zibethica)

Ондатру - уроженку Северо-Американского континента - впервые завезли в Европу в 1905 году и выпустили под Прагой. Всего десять пар. Оригинальные зверьки быстро освоились, стали бурно размножаться и расселяться, а через десять лет их оказалось... около двух миллионов. К 1933 году ондатра владела в странах Западной Европы уже двумястами тысячами квадратных километров. Когда же в 1922 году ее привезли в Финляндии, то там она стала расселяться не просто успешно, а стремительно.

В Советский Союз ондатру завезли из Северной Америки в 1928 году. А через несколько лет почти по всей нашей стране от Украины до Камчатки и от Средней Азии до Полярного круга - начали расселять уже свою ондатру - так быстро зверек размножился. Из нашей страны грызун проник в Китай, Корею и Монголию и там тоже образовал многочисленные популяции. За короткий срок ондатроводство выросло в новую отрасль охотничьего хозяйства.

Масштабы акклиматизации ондатры в нашей стране просто поразительны. За сорок лет расселено и выпущено триста тысяч зверьков! С 1937 года, когда был начат организованный отлов ондатры, по 1980 год заготовлено свыше ста двадцати миллионов ценных шкурок этого зверька.

Ондатра - типичный грызун из семейства мышевидных, подсемейства полевок. Внешне похожа на крысу, ее и называют часто мускусной крысой, только размеры ее гораздо крупнее, положим, пасюка, - в среднем около килограмма, иногда почти до двух. Тело ее вальковатое, шея короткая, голова небольшая, тупомордая, глаза маленькие, уши короткие, усы длинные и жесткие. Губы так устроены, что могут смыкаться между резцами и коренными зубами, благодаря чему грызун может отгрызать растения под водой, не захлебываясь. Хвост длинный, в чешуйках, почти без волос. Ножки короткие, но с сильными когтями, приспособленными рыть землю. На задних лапках между длинными пальцами есть плавательные перепонки и растут жесткие волосы. Эти лапки - "весла" зверька. Передние во время плавания зверек прижимает к телу. Хвост - руль. Вот вам и полный портрет новосела.   

Ведет ондатра полуводный образ жизни. Но тело ее не обтекаемое, с плохими гидродинамическими качествами, и пловец она неважный. Клиновидная форма тела с наибольшей толщиной в его задней части вызывает сильные завихрения воды. Но при "тихом ходе" зверек вынослив, и ныряльщик отличный: без воздуха может обходиться до десяти-двенадцати минут.

Окрашена ондатра сверху в нежный коричневый, а снизу в серовато-голубоватый цвет. Реже встречаются черные особи. Мех густой, очень плотный и пышный. Волосы подпуши не только густые, на концах еще извитые, что обусловливает ее плотность и водонепроницаемость. В воде ондатра покрывается пузырьками воздуха, мех от этик пузырьков серебрится, оставаясь сухим.

Для сохранения "влагоупорности" меха зверек постоянно следит за ним: смазывает жировыми выделениями, расчесывает. Есть у него и приспособление к "мфибиотическому" образу жизни: повышенное содержание в крови гемоглобина, а в мышцах миоглобина создает дополнительные резервы кислорода, отчего он может находиться более продолжительное время под водой.

Ондатра любит тихие водоемы с обилием водных и прибрежных растений. Жилища устраивает в норах по берегам или в хатках, которые строит на кочках, в затопляемых низинах. По образу жизни она во многом схожа с бобром, и недаром в Америке индейцы называют ондатру младшим братом бобра.

Мясо ондатры нежное и вкусное. В Америке оно считается деликатесом. Поэтому зверька называют там водяным кроликом. А у нас редко кто допускает мысль, что эту крысу можно есть. Вид зверька действительно как-то "несъедобен", особенно смущает длинный крысиный хвост.

Основной корм ондатры - сочные корневища и побеги осоки, дикого риса, вахты трехлистной, стрелолиста, тростника, камыша, рдеста, кувшинки. Ест наиболее вкусные м питательные части растений. Употребляет она м животную пищу, в основном моллюсков, а просторечье называемых ракушками. Рыбу ест очень редко, да и то "снулую", еще реже - раков, лягушек, насекомых.