Ондатpа (Ondatra zibethica)
Muskrat (eng.)

Известно, что дикие звери и птицы реагируют не столько на присутствие человека, сколько на его движения, усматривая, вероятно, в них наибольшую опасность для собственного благополучия. Так и ондатра. Поэтому, если есть возможность как-то устроиться за кочкой, большим пнем, камнем, стволом дерева и сидеть не двигаясь, можно оказаться очевидцем весьма кипучей деятельности зверьков. 

Ондатpа (Ondatra zibethica)

Весной у ондатр тысячи звериных забот. Вот и приходится быть энергичнее, подвижнее, любознательнее. Выбравшись на сплавину, дрейфующее бревно, брошенный плот, льдину, зверек вдруг привстает на задние лапы и несколько мгновений напряженно озирается по сторонам, жадно внимая звукам и запахам лесного мира. Зачем? Прежде всего, конечно, чтобы знать, где враг, потом где друг, ну и обо всем прочем. Зрение у ондатры не самый главный орган общения с внешним миром. Слух, например, куда важнее. 

Лесная служба информации - великое дело для зверя или птицы. В лесу ведь как? Получил своевременно исчерпывающую информацию, грамотно разобрался в ней - будешь сыт и, главное, цел. Промахнулся? Пенять не на кого. И все-таки по-разному лесные жители относятся к этой незыблемой истине. Те же бобры, соседи ондатры по водоему, когда не все ясно, долго раздумывать не станут. Плюх в воду от греха подальше. Полночи просидят в хатке, даже если всего-навсего почудилось что-то. Поостережется волк, не станет искушать судьбу лосиха с лосенком. А вот белка или косолапый, не спугни грубо, не успокоятся до тех пор, пока не подглядят, что к чему.

Похожа на них и ондатра. Вообще-то не каждая, но та, за которой я наблюдал, оказалась именно такой. Вот она несколько раз пронеслась в потоке лесной речушки, решительно пересекла его, на миг зависла у ледяного припая, прочно засевшего в прибрежном кустарнике, а затем, вызывающе шлепнув хвостом по воде, нырнула под желтоватый лед.

Совершенно неожиданно зверек возникает из круглой промоины во льду, буквально в двух шагах. Взъерошенный и сгорбленный. Минуту-другую настороженно всматривается сверкающими бусинками подслеповатых глазок в человеческую статую с фотоаппаратом в руках. Но статуя - ни звука, ни движения. Непонятно. А все, что непонятно, неразгаданно и необычно, для лесного обитателя небезопасно. Лучше уйти отсюда. Однако какая-то сила оставляет ондатру на месте. К тому же этот чарующий запах ржаных сухарей и хлебных корок, которые не раз попадались здесь и раньше, разбросаны сейчас...

Словно очнувшись от оцепенения, зверек уморительно смахнул приставший к мордочке мусор, несколько раз встряхнулся, так, что брызги посыпались во все стороны. Затем пушистый комок на несуразно коротеньких и тонких ножках, едва видимых из-под шубки, резким броском метнулся к ближайшему сухарику. По-беличьи ловко схватил его передними лапками, приподнялся на перепончатые задние, оперся длинным, сжатым с боков хвостом, и... прозвучавший в этот момент щелчок затвора фотоаппарата будто ветром сдул зверька в мутную воду. Превосходная реакция!

Ондатра и бобры нередко живут бок о бок в одном водоеме и ведут сходный образ жизни. Не случайно ондатру иногда называют маленьким бобром. Подобно им, она в тревожных ситуациях громким ударом хвоста по воде подает всеобщий сигнал: "Внимание! Опасность!" Неуклюжа на берегу, ондатра отлично плавает, причем быстро и совершенно бесшумно. В воде это создание превращается в живую торпеду, умело маневрирующую по водным лабиринтам, порой проложенным в густых дебрях водных растений самими же зверьками.

Если бобры могут еще как-то обороняться своими сверхпрочными резцами, то ондатра совсем беззащитна. Казалось бы, надо быть предельно настороженной и недоверчивой. Ан нет! Она, напротив, наделена какой-то странной то ли беспечностью, то ли любопытством. Бывает так. Напуганная ондатра панически бросается в воду, ныряет, и вдруг через мгновение где-то поблизости среди хвощей и листьев кувшинок тихо-тихо появляется ее усатая мордочка: мол, кто же это меня так напугал? Молодые звери, спасаясь от врага, могут неожиданно затаиться... на ровном месте. Конечно, за такое легкомыслие расплачиваться приходится жизнью.

А врагов у ондатры много. Прежде всего это четвероногие лесные хищники: волки, лисы, хорьки, горностаи, выдры, а также дневные и ночные пернатые охотники. Большой урон наносят зверькам бродячие собаки, которых становится все больше и больше.