Грызуны: хозяева подземелий

С раннего детства слово "подземелье" ассоциируется у нас с тайнами и загадками. Под землей живут гномы, тролли, гоблины... Об этих сказочных существах знают, пожалуй, все. А вот о жизни реальных обитателей подземелий - животных, которые прячутся под землей от опасности, пережидают неблагоприятные условия, запасают пищу, выращивают детенышей, - большинство людей знают гораздо меньше.

Рыть себе норы способны многие млекопитающие: утконосы, некоторые сумчатые, неполнозубые, среди хищников - волки, лисы, норки, гиены. Способны к такой деятельности даже бородавочники и карликовые бегемоты. В 13-м номере "Биологии" за этот год вы могли прочитать об обитателе африканских саванн трубкозубе. В длину (вместе с хвостом) этот зверь достигает более 2 м, весит около 70 кг. И тем не менее при опасности может очень быстро зарыться в землю на глубину около 2 м!

Но, пожалуй, самые замечательные архитекторы и землекопы встречаются среди грызунов и насекомоядных. И не удивительно - эти животные, как правило, беззащитны перед хищниками, вот и спасаются от них под землей. Зачастую эти хрупкие на вид зверушки с помощью лап или зубов строят под землей целые города.

Лишний грунт животные удаляют разными способами. Например, лисы и волки отбрасывают его передними лапами назад между широко расставленными задними конечностями. Грызуны изобрели более забавный метод избавления от мешающей рытью земли. Они, как правило, упираются в земляной ком задней частью тела и лапками и, пятясь, выталкивают его из норы. А некоторые просто выпихивают землю передними лапами или головой. Есть еще один способ рытья нор - продвигаться в земле, работая всем телом и змеевидно извиваясь, как бы плавая. Так действуют кроты, некоторые сумчатые и грызуны. Эти "плавающие" в грунте животные отталкивают его назад задними конечностями, но, встречая большое сопротивление, разворачиваются и, как маленькие бульдозеры, выкидывают землю наружу при помощи головы и передних лап. Некоторые демонстрируют при этом поистине титанические усилия. Так, например, наш обычный европейский крот способен выпихнуть на поверхность земляную горку в 20 раз тяжелее собственного веса. Мощные лапы и упорство этого "диггера" позволяют ему за час пройти под землей 3,5-5 м.

Крот, пожалуй, один из самых искусных строителей нор среди млекопитающих. Его убежища очень сложны. Под пирамидкой земли, выброшенной наружу, крот делает овальную камеру - гнездо, аккуратно выстланное сухой травой и листьями. От этой гнездовой камеры отходит тоннель, по которому в случае необходимости зверь может пуститься наутек. Даже в этом, казалось бы, простом сооружении есть своя особая хитрость: ход от гнезда сначала уходит вниз и только затем поворачивает к поверхности. Кроме того, от кротового жилья в разные стороны лучами разбегаются галереи, по которым зверек бродит в поисках излюбленной пищи - дождевых червей. От постоянных сравнительно широких тоннелей крот регулярно роет ответвления и тупики, выбрасывая лишнюю землю на поверхность.

В южной части Африки обитают другие роющие насекомоядные - златокроты, относящиеся к отдельному семейству. Свое название они получили за удивительно красивую окраску меха - золотисто-зеленую, медную, бронзовую или даже фиолетовую. У златокротов не все пальцы преобразованы в копательный орган, как у кротов "настоящих", а лишь один или два. Когти на этих пальцах широкие, острые на конце и действуют как заступ. При рытье златокроты активно помогают себе мордочкой, и нос у них прикрыт специальной ороговевшей кожистой подушкой. Глаза этих зверьков полностью скрыты под кожей.

Другие искусные норокопатели - грызуны. Для некоторых их видов подземелья - убежища, места отдыха. Другие перешли к полуподземному образу жизни, а есть и такие виды, которые практически никогда не выходят на поверхность.

Благодаря своей умелой строительной деятельности смог приспособиться к обитанию в суровых условиях песчаных пустынь мохноногий тушканчик. В своей норе, жилая камера которой располагается в плотных слоях влажного песка, он спасается от изнурительного дневного зноя. Верхний слой песка, сухой и подвижный, постоянно засыпает вход, как бы закрывая норку дверью, благодаря чему в нижних отделах жилища зверька всегда сравнительно прохладно и влажно.

Азиатские трехпалые тушканчики выкапывают себе неглубокие, редко используемые норки - запасные убежища на случай неожиданной опасности - и норы основательные, постоянные. В них тушканчики устраивают спаленки, в которые можно попасть лишь по узкому длинному коридору. Обычно в постоянной норе есть главный и несколько запасных ходов и система длинных сложно ветвящихся тоннелей. Зимние норы тушканчиков, необходимые для длительной спячки, уходят в землю еще глубже.

В спячку при наступлении неблагоприятных условий - бескормицы, засухи, холодов - впадают многие млекопитающие. Настоящие чемпионы по продолжительности сна - сурки и суслики. При впадении в спячку у них предельно замедляется обмен веществ. У сусликов во время глубокого зимнего сна все жизненные процессы затормаживаются настолько, что температура тела падает почти до 0 °С, а частота сердцебиения снижается примерно до 60-70 уд/мин. Если в нормальном состоянии зверьки делают около 200 вдохов в минуту, то во время глубокого зимнего покоя частота дыхания сокращается до 4 и менее. Еще более редкое дыхание присуще впавшим в спячку суркам: всего 1 вдох за 5 мин.