Предка нашей домашней кошки нужно искать не в европейских лесах, а в жарких полупустынях севера Африканского континента. Это скорее всего дикая нубийская кошка. Она и сейчас, попав к человеку, легко поддается приручению и вообще тянется к жилью - полная, кстати, противоположность своим диким европейским сородичам. Нубийская кошка очень широко распространена в Африке и в тех областях, где живет, распадается на подвиды. Именно подвиды, обитающие в Нубийской пустыне и Египте, а также абиссинский подвид, населяющий высокогорные плато Эфиопии, считаются сейчас, судя по строению тела, предками нашей домашней кошки.
Первым эту гипотезу выдвинул Эдуард Рюппель - исследователь из Франкфурта, который открыл нубийскую кошку на западном берегу Нила в середине прошлого века и сделал ее научное описание. Позднее ученые выяснили, что не только в Египте, но и в Нубии, Месопотамии, Аравии и других местах водились подвиды нубийской кошки и там тоже могло произойти одомашнивание.
Но это о предках короткошерстных кошек. А длинношерстные? Происхождение их так и не выяснено до конца. Возможно, то был результат смешения степной кошки с кавказским подвидом дикой европейской. Называют среди возможных предков и манула, А в последние годы родилась гипотеза, что длинношерстные кошки ведут свой род от барханной, переднеазиатская родственницы, обитающей в пустынных районах Северной Африки песчаной кошки. В пользу этой гипотезы говорит хотя бы такой признак, как сохранившаяся плотная шерсть на внутренней стороне лап у персидских длинношерстных кошек, которая спасает дикую барханную кошку от ожогов при ходьбе по горячему песку. А вот еще один аргумент в пользу такого родства: область распространения барханной кошки - северо-восток Ирана, то есть район, который в старину называли Хорасаном. Именно здесь в начале XVII века итальянский путешественник Пьетро делла Валле обнаружил у местных жителей прирученных кошек удивительной красоты. Они отличались шелковистым серо-голубым мехом и пушистым хвостом. Впрочем, были ли то первые персидские кошки (их еще называют ангорскими) - доподлинно пока неизвестно.
Прервем на время поиски предков Мурки и взглянем на персидскую домашнюю кошку. Представлять ее особо не надо: во всем мире изнеженное животное называют принцессой. Говорят, будто бы оно капризно, привередливо и подозрительно. Одно правда - кошка эта действительно капризна, но такую слабость можно объяснить внешностью - слишком много времени приходится ей заниматься туалетом... А в остальном самая обычная кошка. В давние времена, когда она только-только входила в жилища персов, кошки бегали по степям и лесам, вовсе не заботясь о пышной шерсти. В отличие от египтян, которые обожествляли своих длинноногих, гордых и гладкошерстных любимиц, персы не стали баловать новых компаньонов, предоставив им право самим ухаживать за своей внешностью.
В конце XIX века Европа впервые познакомилась с голубыми «персиянками». Они покорили избалованных светских дам маленькими ушками, коротенькими лапками и внешностью, напоминающей собачек пекинесов. После бесконечных скрещиваний появилось множество цветовых вариаций персидских кошек. Эксперты признают сегодня тринадцать основных. Самые ценные - однотонные окрасы, например, оттенки голубого с глазами оранжевого или медного цвета. За ними идут - кремовые и дымчатые.
За исключением львов, все представители кошачьего племени - одиночки. Может быть, это и стало одной из причин того, что кошка «забрела» к человеку и осталась у него в доме? Но пришла она одной из последних. Ее обогнала собака, овца и другие постепенно ставшие домашними животные.
Настенные росписи в гробнице Саккара в Мемфисе (2500 год до нашей эры) изображают кошку, очень похожую на нубийскую. Ошейник на ней свидетельствует о том, что животное было уже во власти человека. Но вспомните - в те далекие времена при дворах правителей на привязи жили и тигры, и львы, и гепарды, Так что ошейник еще не доказательство того, что дикая кошка была в то время одомашнена. Богачи часто держали дома хищников, чтобы показать бедному люду свою власть и силу.
