Серый песчаный муравей (Formica cinerea) обитает на большей части Европы. Теплолюбивый вид, встречающийся в районах с мягким климатом. Серый песчаный муравей - активный хищник, питание смешанное. В лесной и лесостепной зоне встречается исключительно на песчаных почвах. Гнезда секционные, располагаются в земле, без наружных построек. Является одним из самых эффективных видов муравьев для защиты лесов от многих вредителей.
Описание
Глаза довольно крупные, зрение отличное (адаптация к жизни на открытых пространствах). Серые песчаные муравьи быстро бегают. Тело густо покрыто мелкими волосками. Усики коленчатые, 11 члениковые. Тело рабочих стройное, с длинной грудью и ногами; голова остроугольная. Брюшко у самок большое, тело матовое.
Размеры
Мелкие и среднего размера муравьи, длина тела рабочих от 4 до 7 мм, самки 8-12 мм, самцы 7-10 мм.
Окраска
Основная окраска тела серая или серебристая, ноги красновато-коричневые; самцы черно-бурые с буровато-желтыми ножками, усики коричневые; самки черно-бурые с коричневыми или красновато-коричневыми ножками, мандибулами и усиками. Крылья у обоих полов светло-дымчатые.
Распространение
Большая часть Европы, от Испании до Западной Сибири и от Скандинавии до Балкан. В Западной Европе серый песчаный муравей отсутствует в Норвегии, Бельгии, Великобритании. Как теплолюбивый вид, встречается, прежде всего, в районах с мягким климатом.
Среда обитания
В лесной зоне серый песчаный муравей встречается исключительно на песчаных почвах, преимущественно на полянах, опушках и в разреженных участках сухих сосновых боров, но в Северной Украине (Харьковская, Киевская области) обитает в дубравах. Также обитает исключительно в сухих борах, на песчаной почве и даже на дюнных песках.
В лесостепной зоне живет только на сухих хорошо прогреваемых участках с песчаной почвой, главным образом в чистых сосняках. Молодые посадки до 10-15 лет, не образующие еще сплошного полога, заселяются в зависимости от плотности травяного покрова. Серый песчаный муравей совсем не встречается на сильно задернованных участках. В посадках сосны на голых песках этот муравей, хотя и встречается, но не образует больших гнезд и тем более колоний. На севере степной зоны серый песчаный муравей живет в открытой степи, часто на песчаных почвах, выбирая сильно задернованные участки. В Закавказье этот вид обитает на лугах и в садах.
Больше всего подходят для этого вида посадки с редким травостоем из злаков, серебристой лапчатки, ястребинки и полыни, где верхний слой почвы уплотнен обильными проростками мха. В насаждениях сосны от 20 до 40 лет и в распадающихся старых сосняках эти муравьи выбирают для гнездования разреженные участки. Именно здесь и встречаются очень крупные колонии этого вида. Этот муравей также часто встречается по просекам, причем в насаждениях до 40 лет преимущественно на просеках, идущих с запада на восток. В старых сосняках-зеленомошниках редок; живет здесь, главным образом, на просеках, идущих с севера на юг.
На Кавказе этот вид поднимается в горы до высот свыше 3000 м. Встречается на Карпатах, где обитает на открытых местах, в горных лесах и на полонинах. На горе Витоша (Болгария) встречается на высоте 550-1400 м и доминирует на высоте 900-1000 м, где приурочен к полянам и долинам ручьев на песчаных почвах.
Питание
Питание смешанное. Серый песчаный муравей - активный хищник. Для получения сахара разводят тлей. Охотно использует тлей, живущих на травянистых растениях. Деревьям старше 20 лет тли, разводимые этими муравьями, серьезного вреда не приносят. Размеры кормового участка колонии могут достигать нескольких гектаров. Медвяную росу добывают на цветах (любимые растения этих муравьёв - очиток и ваточник).
Хотя этот вид живет в разрешенных участках леса или на полянах и просеках, охота происходит главным образом в густых насаждениях, фуражиры этого вида посещают все деревья на территории колонии. Правда, муравьи избегают участков, густо заросших мхом. Особенно хорошо муравьи ловят паукообразных, насекомых и голых гусениц. Объединяются для транспортировки крупной добычи в гнездо.
Образ жизни
Гнезда серого песчаного муравья секционные, соединённые между собой дорогами и тоннелями, располагаются целиком в земле и не имеют наружных построек. Площадь гнезд серых песчаных муравьев не превышает 1 м², и всё гнезда обычно располагаются у основания молодых сосенок.
В сосновых лесах лесной и лесостепной зоны гнезда песчаного муравья выглядят как участки, лишенные растительности, с многочисленными входами и выбросами земли. Обычно летом гнезда окружены сухими шкурками коконов и кусочками хитина съеденных насекомых. Муравьи настолько сильно разрыхляют почву, что если наступить на такое гнездо, нога по щиколотку провалится в песок. От наиболее крупных гнезд могут отходить углубленные в земле тропы, часто закрытые сверху, однако длина их не превышает нескольких метров. Зачастую невозможно сказать, где кончается одно гнездо и начинается другое. Муравьи удаляются от гнезда на расстояние до 100 м, и территория небольших колоний составляет 1-2 га. Территория крупных колоний достигает 10 га, причем территории нескольких колоний могут сливаться и охватывать несколько гектаров леса.
В степях и в горах гнезда серых песчаных муравьев ничем не примечательны и крупных колоний обычно не образуют. Свою территорию эти муравьи охраняют довольно агрессивно. Зимуют с октября по март.
Размножение
Вылет крылатых половых особей происходит с июня до середины августа. Самки серых песчаных муравьев основывают новые гнезда самостоятельно. Развивающееся гнездо может дополнительно принимать новых самок. Семьи полигинные (до нескольких сотен самок), население одной секции около 8000 особей.
Хозяйственное значение
В условиях молодых и средневозрастных сосновых лесов на сухих песчаных почвах в Средней полосе Европейской части России серый песчаный муравей - самый эффективный вид муравьев для защиты лесов от многих вредителей. На высокогорных пастбищах Кавказа вид является промежуточным хозяином ланцетовидной двуустки.
