Богомолы с давних времен привлекали к себе повышенное внимание людей, резко выделяясь среди других насекомых своим обликом и поведением. Их позы и причудливый внешний вид, способность часами в полной неподвижности ждать приближения жертвы, чтобы затем сделать молниеносный безошибочный бросок, нередко делали богомолов объектом суеверий, вызывали благоговейное почтение и даже мистический страх.

Рогокрылая эмпуза (Empusa pennicornis), фото фотография насекомые
Рогокрылая эмпуза (Empusa pennicornis)

Во многих древних культурах существовали особые верования, предписывавшие относиться с осторожностью и уважением к этим своеобразным существам. Необычная вертикальная поза богомола с поднятыми вверх, словно в мольбе, мощными передними лапами, пристальный взгляд огромных выпуклых глаз, свободно поворачивающаяся во все стороны голова - все это, наверное, и побудило древних греков назвать богомолов словом «мантис», то есть «предсказатель, пророк». Неудивительно, что выдающийся шведский натуралист Карл Линней в 1758 году присвоил всем богомолам Старого Света наименование Mantis religiosa.

Всего в мире насчитывается свыше 2800 видов этих диковинных хищных насекомых. Они живут в местах с теплым или умеренным климатом.

Помимо мощных передних конечностей и исключительно подвижной головы, отличительной чертой богомолов являются огромные, очень зоркие глаза, широко разнесенные по краям головы, что позволяет им безошибочно определять положение намеченной жертвы в пространстве. От ледяного гипнотического взгляда этих глаз не может укрыться ни одно движущееся существо. Богомол молниеносно бросается на свою жертву и намертво захватывает ее своими длинными и очень сильными передними лапами с острыми зазубринами. Подчас эти лапы служат и надежным средством защиты даже от такого крупного врага, как птица. Богомол может в буквальном смысле слова выцарапать ей глаза.

Орхидейный богомол (Hymenopus coronatus)

Питаются богомолы исключительно живой «дичью», в основном насекомыми, и нападают на них, когда те находятся на траве, кустах, деревьях или на земле, но не в полете. Богомол может сидеть часами в укромном месте в ожидании добычи. У богомолов есть крылья, однако летают они плохо и крайне редко. Богомолов можно назвать королями камуфляжа. Форма тела и характерная окраска позволяют им сливаться с фоном, что делает их еще менее заметным.

Среди богомолов встречаются виды, живущие на деревьях и напоминающие по внешнему виду кору; другие имеют палочковидную форму. Наблюдаются различные случаи имитации лишайников, листьев или цветов. Окраска тела обычно носит защитный характер. В пределах одного и того же вида могут встречаться особи, отличающиеся по цвету. Однако, сидя в невинной позе, богомол не дремлет и зорко высматривает, не приблизится ли какое-нибудь насекомое, которое он может осилить, и осторожно начинает к нему подкрадываться.

Богомол (Acanthops fuscifolia), фото фотография насекомые
Acanthops fuscifolia, самец

При движении богомол раскачивается, но передние ноги он всегда держит в согнутом состоянии. Наконец, улучив удобный момент, он схватывает жертву своими цепкими ногами, подносит ко рту и начинает пожирать. Причем начинает пожирать богомол свою жертву всегда с головы. Самка всегда больше и толще самца.

Процесс спаривания у богомолов происходит достаточно долго и нередко заканчивается для самца трагически - самка отгрызает ему голову и переднюю часть туловища. Однако нервная система у этих насекомых устроена так, что центры, управляющие функциями гениталий самца, расположены в задних участках его тела, и поэтому бедняга, даже лишившись головы, может продолжать выполнение своих мужских обязанностей.

Насекомые этого рода отличаются от всех других неполным превращением. Рот у них сильно развит и снабжен кусающими челюстями или сосущим хоботком. Среди них есть как крылатые, так и бескрылые виды. Личинка без крыльев, и последние появляются лишь после многократных линек. Форма тела богомолов по большей части удлиненная.

Богомолы распространены, главным образом в жарких странах, и есть среди них довольно крупные виды, как, например, аргентинский богомол (Mantis argentina), который достигает в длину 78 мм. Зимует обыкновенный богомол в виде диапаузирующих яиц, откладка которых начинается летом и заканчивается поздней осенью.

Самка приклеивает свои яички небольшими кучками, соединяя их между собой студенистым веществом. Надо заметить, что это вещество очень прочное, яички располагаются рядами или пластинами, завернутыми вроде пакетов. Надо также заметить, что после оплодотворения самка богомола может отложить более одной кладки. В каждой кладке может находиться от 100 до 300 яичек.

Весной из яиц вылупляются личинки, отличающиеся от взрослых не только размерами тела, но и особенностями его строения. Вся поверхность тела личинки покрыта мелкими, направленными назад шипиками. То сокращаясь, то вытягиваясь, личинка постепенно выбирается из яйцевой камеры и передвигается к выходному отверстию оотеки, причем в этом движении существенную помощь ей оказывают шипики, затрудняя обратное скольжение.

Обыкновенный богомол (Mantis religiosa), фото фотография насекомые
Обыкновенный богомол (Mantis religiosa)

Личинка протискивается через выходное отверстие и выбирается наружу, однако полностью ей это сделать не удается, так как упругие края отверстия, сокращаясь зажимают хвостовые нити. В таком положении личинка приступает к линьке. Освободившись от старых наружных покровов, она становится похожей на взрослого богомола, но только с зачаточными крыльями, и начинает вести самостоятельную жизнь.

Растет личинка очень быстро и, перелиняв еще 4 раза, превращается во взрослое насекомое. Несмотря на свой тихий нрав, богомолы очень хорошо могут защищаться. Будучи потревоженными, они могут принимать угрожающие позы, которые у некоторых видов бывают очень оригинальными. Угрожающая поза может сопровождаться устрашающими звуками, как это имеет место у саравакского богомола (Hestiasula sarawaka).

При раздражении насекомое раздвигает передние ноги и отводит в сторону обе пары крыльев. При этом выступают наружу все ярко окрашенные поверхности тела. Некоторые богомолы изгибают брюшко дугой, при этом поднимают надкрылья и крылья. Своими крыльями они издают характерный стрекот и шелест. Не смотря на свое грузное тело богомолы неплохо летают и могут преодолевать расстояния в 6-7 метров без посадки.

Богомолы: содержание в домашних условиях

В древности у ряда народов существовало поверье, что богомолы созданы, чтобы продемонстрировать людям надлежащее отношение к молитве. По убеждению многих мусульман, богомолы, принимая свою «благочестивую» позу, всегда поворачиваются головой к священному городу Мекке. Марокканские пастухи, напротив, утверждают, что если заблудившийся человек повстречается с богомолом, тот своей передней лапой укажет ему направление на север. С почтением и опаской относятся к богомолам бушмены из африканской пустыни Калахари. Они не только стараются не причинять им никакого вреда, но и вообще избегают прикасаться к ним.

В ряде европейских стран даже в наше время богомолам приписывают магическую силу. Так, крестьяне в Италии убеждены, что если человек начинает хворать, значит, на него посмотрел богомол. А жители горных долин Сардинии считают, что убить богомола или хотя бы прикоснуться к нему - значит, накликать на себя несчастье.

Саравакский богомол (Hestiasula sarawaka), фото фотография насекомые
Саравакский богомол (Hestiasula sarawaka), фото © Art

В странах Востока богомолы всегда считались символом отваги и жестокости. В Японии богомолов издавна называют «камакири» - убивающие серпом. Агрессивность, воинственность и безжалостность этих существ стали причиной того, что в средневековой Японии наносили их изображения на щитки рукояток самурайских мечей. В современной Японии отношение к богомолам неоднозначное. Некоторые считают, что они как-то связаны с темной стороной человеческих деяний, и относят их к той же категории, что и «жуков-предвестников смерти». Эти жуки издают звуки, похожие на тиканье часов, которые, как считают суеверные люди, предвещают чью-то скорую кончину.

В Китае изображения богомолов можно найти на древних лаковых миниатюрах, резных изделиях. А одна из позиций в системе китайских боевых искусств кунфу в точности повторяет позу готового к нападению богомола. В китайской народной медицине этих насекомых используют с древнейших времен. Еще в V веке до н.э. целители применяли отвар из только что отложенных самкой яиц при лечении многих болезней, а также как средство против воспаления ран, нанесенных мечом или стрелой. Считалось также, что такое снадобье удаляет бородавки, избавляет от судорог, излечивает заболевания мочевого пузыря, недержание мочи, а также астму и боли в суставах. До наших дней китайские знахари прописывают в качестве лекарственных средств оболочки яиц и шкурки богомолов, сброшенные ими при линьке.

А в некоторых регионах, в частности в Юго-Восточной Азии, потребности в пище заставляют население преодолевать страх и традиционные суеверия по отношению к богомолам. Там они наряду с кузнечиками и другими насекомыми нередко дают существенную добавку белковой массы к скудному пищевому рациону многих крестьян.

На территории бывшего СССР обитают два вида: полосатая эмпуза (Empusa fasciata) и рогокрылая эмпуза (Empusa pennicornis). Эти своеобразные насекомые ведут преимущественно ночной образ жизни. Днем они держатся на высоких травах или кустах растений, приподнявшись, словно на ходулях, на четырех задних ногах и высоко приподняв грудь с «молитвенно» сложенными ногами. А ночью они интенсивно охотятся на насекомых. У видов семейства эмпузовых голова имеет торчащий вперед конический отросток, иногда раздвоенный на конце. Самцы имеют перистые усики.

Такое характерное строение головы придает своеобразие всему облику эмпузы. Знаменитый французский натуралист Фабр писал: «Среди насекомых наших стран нет более странного существа. Это какое-то привидение, дьявольский призрак... Заостренная физиономия эмпузы выглядит не просто хитрой: она пригодилась бы Мефистофелю».