Гусеницы бабочки лономии (Lonomia obliqua) считаются самыми ядовитыми и опасными в мире. Знамениты эти гусеницы тем, что их тело покрыто разветвленными шипами, напоминающими еловые ветки и содержат в себе токсичный яд, препятствующий свертыванию крови.
При малейшем касании гусеницы острые шипы пронзают кожу, и в кровь человека попадает яд. Яд быстро разносится по телу и вызывает обильное кровотечение в органах.
Жителей Южной Америки, где обитают бабочки лономии, спасает от неминуемой смерти только малое количество яда, впрыскиваемое под кожу - всего одна тысячная от змеиной дозы.
Но, несмотря на это, встреча только с одной гусеницей лономии приводит к сильнейшим ожогам, после которых на теле человека остаются кровоподтеки, синяки и гангрены. Известны случаи, когда человек погибал от контакта с несколькими особями.
В Северной Америке тоже обитают бабочки, чьи гусеницы ядовиты. Эти бабочки относятся к семейству Мегалопигиды (Megalopygidae). У пушистых и симпатичных гусениц под кожей скрываются ядовитые шипы. В месте контакта с этими шипами человек испытывает сильнейшую боль, затем развивается отек легких, головная боль и наблюдается рвота. Без оказания медицинской помощи встреча с несколькими гусеницами может закончиться смертью.
Гусеница бабочки Megalopyge lanata
Нередко жертвами гусениц мегалопигид становятся дети, которые любят все трогать. Местные жители называют их «огненными тварями» и стараются обходить стороной.